רמות כולסטרול גבוהות בדם - סכנה ממשית לחיים

גנטיקה יכולה להיות גורם חשוב בכולסטרול גבוה, אך כך גם עודף משקל, חוסר פעילות גופנית ואכילת מזונות עתירי שומן רווי וכולסטרול. הכבד מייצר את כל הכולסטרול שהגוף זקוק לו, אך אנשים רבים צורכים כמויות משמעותיות גם מהתזונה. ללא קשר לגורם, רמות כולסטרול גבוהות מהוות סכנה בריאותית. הן משחקות תפקיד חשוב בהתפתחות טרשת עורקים, כלומר התקשות והיצרות העורקים, שכתוצאה מכך מעלים את הסיכון להתקפי לב ולשבץ.

כשרופאים מתייחסים לכולסטרול גבוה, הם אינם מתכוונים לכמויות הכולסטרול שאנו מקבלים מהמזון, אלא לכמות החומר הנע במחזור הדם. כשמדובר בטרשת עורקים, האשם הספציפי הוא כולסטרול LDL (ברמות גבוהות) - הסוג "הרע" של הכולסטרול הקשור לעלייה בסיכון להתקפי לב ולמוות ממחלות לב.

טרשת עורקים היא תהליך הדרגתי, והיא יכולה להתחיל בשלב מוקדם בחיים. עקבות שומנים יכולים להימצא גם בעורקים של מתבגרים, וניתוחים שלאחר המוות שנעשו בגברים בשנות ה-20 לחייהם גילו כמות משמעותית של פלאק בעורקי הלב. רמות כולסטרול גבוהות אינן מופיעות בין לילה. עם הזמן, הצטברות הפלאק יכולה להפוך לאיום בריאותי רציני ולהעלות את הסיכון להתקפי לב ולשבץ כשאנשים מגיעים לשנות ה-40, ה-50 וה-60 לחייהם. שיעור המחלות הכליליות עולה בצורה חדה במהלך שנות ה-50 אצל הגברים ובמהלך שנות ה-60 אצל הנשים.

הורדת הכולסטרול

לעומת הכולסטרול LDL שמזיק לנו, כולסטרול HDL - הצורה "הטובה" של הכולסטרול - מסייע לעורקים. מעבר להרגעת המצב הדלקתי בעורקים שניזוקו, הוא חוסם את החמצון של ה-LDL ומדענים סבורים כי ל-HDL יש את היכולת להוציא חלק מהכולסטרול שבתאי דפנות העורקים ולהעביר אותם חזרה לכבד, היכן שהגוף יכול להיפטר מהם. ככל שרמות ה-HDL גבוהות יותר, כך נמוך יותר הסיכון להתקפי לב ולמחלות קרדיווסקולריות (של הלב וכלי הדם).

רצוי להכיר את נתוני הכולסטרול שלכם ולשוחח עם הרופא לגבי טרשת עורקים לפני שהתסמינים מתחילים. לרוע המזל, אצל אנשים רבים התסמין הראשון עלול להיות תסמין קטלני במקרה של דום לב פתאומי.

יש לדון עם הרופא לגבי גורמי הסיכון לטרשת עורקים כבר בגיל 20 ולבצע בדיקות דם לכולסטרול לפני גיל 40 כל שלוש שנים. לאחר גיל 40 רצוי להיבדק כל שנה.

האם אתם סובלים מטרשת עורקים?

אתם עלולים להיות בסיכון גבוה לטרשת עורקים אם אתם סובלים מ:

* רמות גבוהות של כולסטרול LDL בדם
* לחץ דם גבוה
* סוכרת
* השמנה
* חוסר פעילות גופנית
* עישון
* זיקנה
* היסטוריה משפחתית של טרשת עורקים בגיל מוקדם
* גברים

כיצד העורקים מתקשים?

צילום: מחלות רבות [צילום: כגש]

כיצד אם כן מתפתחת בדיוק טרשת עורקים? בעורק בריא, הרפידה הפנימית - או בשמה - האנדותל - היא חלקה וללא פגע. אך מחלה או פגיעה - כולל סוכרת, לחץ דם גבוה ורמות כולסטרול גבוהות - עלולות לפגוע ברפידה זו ולסלול את הדרך לטרשת עורקים.

מדענים אינם בטוחים בדרך בה כולסטרול גבוה פוגע בעורקים, אך תאוריה אחת היא שחומצות השומן הנישאות על-ידי כולסטרול LDL מתחמצנות ופוגעות בדפנות כלי הדם. ככל שרמות הכולסטרול LDL הנעות במחזור הדם גבוהות יותר, כך דפנות כלי הדם נפגעות יותר. תגובה דלקתית המתרחשת כתוצאה מכך גורמת לכלי הדם להגיב לפגיעה ולהתייחס אליה בדיוק כמו לשריטה שאנו מקבלים באצבע.

טרשת עורקים מתחילה כשתאי הדם הלבנים נעים לכיוון רפידות ודפנות העורקים. שם הם הופכים לתאי קצף (foam cells), הצוברים שומן וכולסטרול. חומרים אחרים, כמו סידן, נאספים גם הם במקום. בסופו של דבר נוצר פלאק של טרשת עורקים - או בשמו רובד טרשתי.

פלאק זה מעבה ומקשה את דפנות העורק, ומתנפח לכיוון זרם הדם כדי להפחית או לחסום זרימת דם. כאשר רובד טרשתי מתפקע, הוא עלול לגרום לקריש דם וזה עלול לגרום להתקף לב או לשבץ. בדרך כלל, טרשת עורקים פוגעת באחד מהעורקים הראשיים של הלב - עורקי הצוואר ואבי העורקים הבטני.