שפעת החזירים מתפשטת מבתי הספר

תוצאות של עשרות אלפי בדיקות שפעת הראו כי וירוס H1N1 מתפשט מילדים בגיל בית הספר לשאר אוכלוסיית ארצות הברית.

חברת 'Quest Diagnostics', המשווקת בדיקה שיכולה לאשר זיהום משפעת החזירים, דיווחה כי ממצאי המחקר שערכה מראים כי מספר רב של אנשים יידבקו בחודשים הקרובים בשפעת H1N1. על בסיס בדיקות שבוצעו מאז החלה החברה לשווק את הבדיקה לזיהוי H1N1 בחודש מאי 2009, ילדים בין הגילאים 14-5 סבלו משיעור גבוה יותר באופן כללי של H1N1 חיובי לעומת קבוצות גיל אחרות.

הבדיקה המדוברת היא בדיקת PCR (שיטה להעתקת דנ"א במעבדה) - היא מגדילה את החומר הגנטי של הווירוס כך שניתן לזהות אותו, והיא דומה לבדיקות המשמשות את משרד הבריאות לאישור נוכחות H1N1.

בדיקות שפעת המתקבלות בו במקום ומבוצעות במרפאות יכולות לקבוע רק אם אדם סובל משפעת A או לא. הן אינן יכולות לקבוע את סוג השפעת, והן לעיתים קרובות אינן מזהות את וירוס H1N1 החדש.

המרכז למניעת מחלות (CDC) ויתר כבר על הניסיון לספור את החולים שנדבקו בווירוס החדש, ומדווח רק כי מדובר בהרבה מעל מיליון. נכון לעכשיו רק מקרים מסוימים נבדקים.

על-פי נתונים של ה-CDC - מ-27 מדינות - 53% מהאנשים שחלו בווירוס H1N1 ומצבם הצדיק אשפוז היו מתחת לגיל 25, כשרק 7% מהאשפוזים היו של אנשים מעל גיל 65 - ההפך מהמגמה של השפעת העונתית הרגילה.

הנתונים של חברת Quest Diagnostics, המבוססים על 76,500 דגימות שנלקחו בין 11 במאי ל-11 באוקטובר 2009, יכולים להתווסף לנתונים של ה-CDC המכסים פחות מ-5,000 חולים.

עלייה חדה

צילום: מגמה משתנה [צילום: AP]

העלייה החדה במספר מקרי הילדים שחלו החלה בסוף אוגוסט תחילת ספטמבר. העובדה המעניינת היא, שנכון לעכשיו מזוהה עיכוב של מספר שבועות בעלייה במספר המקרים בקבוצות גיל אחרות - אצל הקשישים, בקרב אנשים בגילאים 50 עד 64, ובילדים מתחת לגיל 5.

השפעת מתפשטת לעיתים קרובות מילדים בגיל בית הספר לאחים ולאחיות, להורים, ובסופו של דבר לסבים ולסבתות. מה שזוהה עד כה במגיפה הוא כי הקשישים היו בין אלו שנדבקו הכי פחות. אך מגמה זו עלולה להשתנות בשבועות הקרובים. מדענים רבים סבורים כי לקשישים יש את הסיכוי הנמוך ביותר להידבק משום שיש להם מידה מסוימת של חסינות לווירוס H1N1.

לדברי עורכי המחקר, הממצאים מראים את החשיבות הרבה שיש למתן חיסונים נגד שפעת לילדים במטרה להאט את התפשטות המחלה בקהילה.

מקרי השפעת מתחלקים באופן שווה בין המינים, ומחצית מהדגימות הנשלחות לבדיקה על-ידי רופאים ובתי חולים מתבררות כחיוביות ל-H1N1.

H1N1 התגלה כקל עד מתון עד כה, אך ברגע שהווירוס יגרום למחלות חמורות יותר ובקרב אנשים רבים יותר, גורמים רשמיים יאלצו לסגור בתי ספר כדי לנסות ולהאט את התפשטות הווירוס עד שכמות רבה יותר של חיסונים תהיה זמינה.