רשת אל-ג'זירה: האופוזיציה פורצת גם ממזרח - חילופי אש בגבול ירדן-עירק; היום הקרב הגדול על בגדד

הכנות לפריצה לבגדד

כוחות האופוזיציה הפציצו במהלך הלילה ובמשך היום (יום ב') את הבירה העירקית, בעוצמה רבה המוגדרת עתה כגדולה ביותר מאז מלחמת העולם השנייה. בהפצצה השתתפו שוב מפציצים מסוג B-52. גם העיר מוסול הופצצה שוב, הן בטילי שיוט והן בפצצות ענק.

לראשונה הודיעו האמריקנים, כי כוחותיהם נמצאים גם בצפון עירק. נראה כי מדובר בהנחתה של כוחות, אולם אין עוד מידע על מיקומם או מספרם. אגב ההכנות לפריצה מתריע מזכיר המדינה האמריקני, קולין פאוול, כי סדאם מתכנן להשתמש בנשק כימי נגד אנשיו, ולהאשים בזאת את ארה"ב. פאוול אמר, כי סדאם מסוגל לכך אם יחשוב שזה משרת את האינטרס שלו, ולכן חשוב להבהיר כי ארה"ב תגיב קשות נגד אם ייעשה שימוש בנשק כימי.

בערב (יום ב') פרסמה רשת אל-ג'זירה, כי מתנהלים חילופי אש בין כוחות אמריקנים לעירקים סמוך לגבול עירק-ירדן. קודם לכן פרסמה רשת החדשות BBC, כי מתנדבים מירדן התגייסו לצאת להגנת עירק. הדיווח של אל-ג'זירה עלול להעמיד את המלך עבדאללה במבוכה, שכן המלך הכחיש ידיעות מוקדמות, כאילו התיר לאמריקנים להיכנס משיטחה של ירדן ולאגף את עירק ממזרח. חילופי האש מעידים, כי כוחותה אופוזיציה אכן פורצים גם ממזרח.

כוחות האופוזיציה מתקדמים לבגדד גם מכיוון דרום. תקיפת בגדד מן הקרקע, היא ככל הנראה עניין של פחות מיממה (יום ג'). לאמריקנים יותר מ-100 נפגעים בקרבות - בהם יותר מ-25 הרוגים, חלק גדול מהם בקרבות נאסריה ומוסול.

ובחזית הדרומית: כוחות האופוזיציה מצויים במרחק של כ-80 ק"מ מדרום לבגדד. ההכנות נעשות לפריצה ביום שלישי. הדיביזיה השלישית שיצאה לדרכה ביום שישי, נערכת עם כ-2,000 משוריינים לקרב הגדול. בדרכה לוחמת הדיביזיה בלוחמים שיעים, שיצאו מהעיר כרבלה במטרה לעכב את כוחות האופוזיציה. הדיביזיה נהנית מסיוע וחיפוי אוירי של מטוסים ומסוקי אפאצ'י.

הגנרל טומי פרנקס, מפקד הכוחות האמריקנים בעירק, אמר לעיתונאים, כי כוחות האופוזיציה מתקדמים באופן מהיר ודרמטי. ההערכה היא שהכוח יגיע ביום ג' אחר-הצהריים לפאתי העיר בגדד, ואז תחל הלחימה הגדולה.

אירועים נוספים:

- תחנת השידור באבו-דאבי פרסמה (22:00 שעון ישראל) תמונות בהן נראה הטייס האמריקני אשר נישבה במהלך הקרבות בכרבלה. מאוחר יותר בערב שידרה את זהותם של שני אנשי הצוות הנוספים שנשבו (ראו קישור).

- עירק שיגרה עוד 4 טילים לעבר כווית - עירק שיגרה בערב (יום ב', 24.3.03) שלושה טילים לעבר כווית. צוותי הפטריוט האמריקנים יירטו שניים מהם. לאחרון נתנו הצוותים לנחות, לאחר שהוברר כי הוא עומד לנחות באיזור נטוש במדבר הכוויתי. טיל רביעי ששוגר לא חדר לתחום האווירי של כווית.

- שר ההסברה העירקי: יירטנו 2 מסוקי אוייב - במסיבת עיתונאים שכינס שר ההסברה העירקי, הוא הודיע כי העירקים יירטו 2 מסוקי קרב של האוייב, ככל הנראה אמריקנים, וכי הטייסים מוחזקים בידם. עוד אמר, כי השבויים שבידם מקבלים יחס נאות, על-פי אמנת ז'נבה. ארה"ב אישרה, כי מסוק אחד נחת בשטח האוייב [לידיעה המלאה, ראו קישור].

- הפנטגון מאשר - הוושינגטון פוסט, המתבסס על מידע מהפנטגון, פרסם כי שני מסוקי קרב אמריקנים הופלו במהלך קרב עם יחידות משמר הרפובליקה באיזור בקרבלה - 80 ק"מ מבגדד (ראה קישור). המידע מתפרסם למרות טענות ארה"ב הרשמית כי רק מטוס אחד הופל.

על-פי הניו-יורק טיימס, כ-30 מסוקים אחרים נאלצו לסגת מבלי שהצליחו לפגוע במשמר הרפובליקה כפי שתוכנן. לוחמי משמר הרפובליקה הפתיעו את האמריקנים, וגרמו להנסתם. צוות של אחד המסוקים חולץ במהלך הקרבות. העירקים טוענים, כי הם מחזיקים בצוות המסוק השני, וכי הוא יוצג בטלוויזיה העירקית.

באירוע נפרד נהרג חייל בריטי נוסף. הנסיבות לא ידועות עדיין, אך מספר ההרוגים הבריטים עלה ל-18 מאז תחילת הקרבות.

טארק עזיז: לפלג את כוחות האמריקנים

סגן ראש ממשלת עירק, טארק עזיז, שנחשב למת רק לפני ימים ספורים, הופיע בטלוויזיה העירקית והינחה את הלוחמים העירקים. "הדרך הטובה ביותר להיאבק באמריקנים היא להפריד את כוחותיהם לכיסים קטנים".

עזיז טען כי חוסיין בריא ושלם. "יש לו שליטה מלאה במדינה".

עזיז הכחיש בתוקף את הטענה של האמריקנים לפיה נמצאו מפעלים לייצור נשק להשמדה המונית.

"כולנו עירקים. אין הבדל בין שיעי לסוני, או לנוצרי או מוסלמי. העובדה היא שכולנו מאוחדים תחת המנהיגות של סדאם חוסיין ומפלגת הבעת', ומסיבה טובה".

"איננו חדשים במדינה זו. הנהגנו אותה שנים ארוכות. אנחנו מוכרים לאנשינו, וכשהאנשים מאוחדים תחת המנהיג, הם יודעים מה הם עושים".

עזיז אמר גם שהאמריקנים, אשר העריכו שהעירקים ייסוגו ויכנעו בקלות, לומדים כעת לקח.

עזיז נשאל האם אכן סדאם חוסיין הוא זה אשר הופיע בטלוויזיה העירקית. הוא לא ענה לשאלה. הוא טען בדבריו כי ישראל היא המרוויחה היחידה מהמלחמה.

עזיז הכחיש טענות כי ישנם הרוגים בקרב ההנהגה העירקית, ואמר כי כל בכירי ההנהגה, למעט אחד אשר נהרג בקרב בנג'ף, בריאים ושלמים.

נאום סדאם

נשיא עירק, סדאם חוסיין, נאם בטלוויזיה העירקית נאום היסטורי. המדובר בנאום מוקלט, ששודר היום. סדאם משלהב את המוני העירקים: לצאת להילחם באופוזיציה האמריקנית-בריטית-ציונית, גם בידיים חשופות, להילחם ברוח הג'יהאד. סדאם אינו מדלג ולא מוותר גם הפעם על קשירת ישראל לסכסוך הנוכחי: "תחי עירק, תחי פלשתין", אמר.

סדאם אמר עוד: "עכשיו, כשהאוייב בא ביבשה ולא רק באוויר, הוא יסבול את האבידות הקשות ביותר, על אדמת עירק הקדושה נגד עם גדול. הכו אותו באבי אבות אבותיו, הכו את האוייב בכוח" [הנאום המלא, ראו קישור].

האקדח המעשן

ההוכחה המרשיעה הראשונה המשמעותית נגד סדאם חוסיין, נחשפת עתה 160 ק"מ דרומית לבגדד: מפעל לייצור נשק כימי להשמדה המונית, נחשף סמוך לעיר נאג'ף, דרומית לבגדד.

רשת NBC חושפת הבוקר, כי מפעל נוסף - שני, נמצא בעירק. הרשת לא דיווחה היכן מיקומו ומה בדיוק נמצא בו.

המפעל הכימי להשמדה המונית נחשף בנג'ף על-ידי חיילים אמריקניים מדיביזית הרגלים השלישית של כוח ארה"ב. במקום נמצאו כמויות גדולות של חומר לחימה כימי, כפי הנראה מסוג גז חרדל. רשת סקיי קיבלה הלילה את תגובתם של הפקחים, שטענו כי בדקו באזור אך לא מצאו מאומה. הם טענו עוד, כי המפעל לא התגלה גם על-ידי הלווינים האמריקנים, כפי הנראה בגלל ההסוואה באמצעות קירות של חולות. בימים הבאים ייבדק המפעל היטב, ואם אכן יאומת המידע הראשוני - הרי שהדבר עשוי לסייע לנשיא ג'ורג' בוש בתעמולת המלחמה נגד סדאם.

נשיא עירק, סדאם חוסיין, טען בחודשים האחרונים שוב ושוב, כי אין בידי עירק נשק כימי להשמדה המונית. הנשיא בוש, לעומת זאת, טען כי העירקים מסתירים את החומר, וכי הפקחים אינם מצליחים למצוא כמויות משמעותיות של חומר כימי, כיוון שהעירקים הצליחו להסתיר זאת היטב. ארה"ב עצמה סיפקה במהלך החודשים האחרונים הוכחות רק לכך, שאכן - בידי העירקים היה בעבר חומר כימי שכזה.

והנה עתה, כאמור, נמצאו ההוכחות נגד עירק. זה עשוי להיות "האקדח המעשן" שיבסס בדעת הקהל העולמית ויצדיק את העילה למלחמה נגד עירק. המידע הראשוני בנושא פורסם הלילה על-ידי העיתונאים קרוליין גליק, שליחת מעריב והג'רוזלם פוסט בעירק. סגן מפקד כוחות האופוזיציה במפרץ, לוטננט ג'נרל ג'ון אביזייד, נמנע ממתן פרטים, אך אישר כי בידי הכוח "מספר קצינים בכירים בצבא העירקי שמספקים לנו פרטים בנושא".

מתחם המפעל הינו בגודל של כ-400 דונם. הוא מוקף בגדר חשמלית, והוסווה בחולות - כך שבצילומי אויר לא ניתן יהיה לזהותו. מחנה צבאי הסמוך לו מאבטח את המפעל. כוח צבא ארה"ב שהגיע למקום, הצליח ללכוד כ-70 קצינים וחיילים. עתה הם נחקרים, במטרה להשיג את הראיות הראשונות המשמעותיות נגד נשיאם. צבא ארה"ב עצר את גנרל בצבא עירק, שהיה ממונה על המפעל, כעת הוא נחקר.