מדענים מגלים את העכביש הצמחוני הראשון

מדענים מאוניברסיטת וילנובה ומאוניברסיטת ברנדייס שבארצות הברית גילו עכביש הניזון מצמחים בלבד. כך דיווח (יום ג', 13.10.09) יו-אס-אי טודיי. העכביש, המכונה Bagheera kiplingi, חי במרכז יבשת אמריקה ובדרום מקסיקו. הגילוי עניין את המדענים משום שעד עתה היו סבורים כי 40,000 הזנים המוכרים בעולם ניזונו מחרקים אחרים.

העכביש חי בצמחים דוקרניים מסוג אקציה שבסביבתם שוכנות נמלים. צוות החוקרים, בראשות כריסטופר מיהן מאוניברסיטת וילנובה, תיאר במאמרו בגיליון האחרון של Current Biology כיצד העכביש הצמחוני מצליח לערום על הנמלים המגנות על שיחי האקציה מחרקים אחרים ולהגיע לעלי השיח באמצעות "אמצעי נגד".

המאמר מתאר כיצד יכולת הקפצוץ של העכביש היא שככל הנראה איפשרה לאבותיו להתגבר על הנמלים ולהתפתח כזן צמחוני, וכן הימצאותו הרב-שנתית של הצמח ממנו הוא ניזון.