מחריף הקרע בין ארה"ב לטורקיה: הפנטגון מוותר על פתיחת חזית צפונית מתחומה

מה שנראה כסכסוך העשוי להיפתר תוך זמן קצר - עם תחילת המתקפה על עירק - הולך ומתפתח לקרע גדול בין ארה"ב לטורקיה. בעקבות העיכובים מצד ממשלת טורקיה, והקשיים שהערימה, החליט הפנטגון שלא להמתין עוד להסכמתה של טורקיה.

הפנטגון הורה על העברת כ-65 אלף חיילים, על ציודם, שנערכו בטורקיה, אל החזית הדרומית. העברתם מתבצעת דרך תעלת סואץ, ב-40 ספינות מלחמה. טורקיה הודיעה במקביל, כי ארה"ב תחדל לאכוף את איסור הטיסה בצפון עירק - איסור שנאכף על סדאם חוסיין משדה תעופה בשיטחה של טורקיה.

בגבול הצפוני של עירק אין עתה כל סימנים לכוחות הטורקים, דווח ברשת סקאי, וגם לא סימנים לתנועת הכוחות הכורדים. ארה"ב מתנגדת לחדירת הכוחות הטורקים לצפון עירק - אמר מזכיר ההגנה האמריקני, קולין פאוול. פאוול התבטא בנושא זה, בעקבות מידע לפיו הכניסה טורקיה כוח קומנדו המונה כ-1,500 חיילים לצפון עירק. ארה"ב דורשת בתוקף מטורקיה שלא להכניס כוחות לאזור, החשב לשיטחם המובטח של הכורדים.

בארה"ב ונאט"ו מבקרים את טורקיה על שיגור אנשי הקומנדו לעירק. מנהיגי 15 מדינות החברות באיחוד האירופי הזהירו את טורקיה מערעור היציבות באזור.

גרמניה הודיעה, כי תסיג את צוותיה המסייעים לכוחות נאט"ו במשימות הביון וההגנה מעל טורקיה, אם ייכנס הצבא הטורקי לתחומי עירק. דברים אלו אמרו שרי החוץ הגרמני יושקה פישר, ושר ההגנה של גרמניה, פיטר סטראק, בתום פגישה עם קנצלר גרמניה, גרהארד שרדר.

טורקיה הכחישה (שבת, 22.3.03) את הדיווחים. גורם רשמי צוטט בסקיי ניוז באומרו, כי החיילים מתגברים את הכוחות בצד הגבול העירקי, אך עד כה לא הצטוו להיכנס לתוך המדינה.

המו"מ בין טורקיה לארה"ב נמשך, באשר להיקף הכוח שיורשה צבא טורקיה להכניס לצפון עירק. סגן ראש ממשלת טורקיה, מהמט עלי-שהין אמר, כי בטורקיה מצפים לפליטים רבים מעירק, ולכן נערכים בטורקיה לקראתם בהקמת מחנות פליטים. ראש הממשלה ארדוגן אמר, כי ארה"ב לא תוכל לעשות שימוש בבסיסים הצבאיים היבשתיים של טורקיה, גם לא לצורכי תידלוק.