הדלאי לאמה מקבל תואר אמריקני בהיעדרו של אובמה

מחוקקי חוק אמריקנים זיכו (יום ג', 6.10.09) את הדלאי לאמה באות כבוד על פועלו למען זכויות אדם, חרף סירובו של הנשיא אובמה להיפגש עם המנהיג הטיבטי המודח.. אובמה התבקש על-ידי ממשלת סין לא להיפגש עם הלאמה, עד אשר ייפגש עם נשיא סין בבייג'ין בחודש הבא. אובמה נענה לבקשה משום שהוא זקוק לתמיכתה של סין, וזאת על-אף הביקורת העזה שהוטחה נגדו מבית.

תומכיו של הדלאי לאמה התגודדו בפתח בניין הקפיטול בוושינגטון וצפו בטקס הענקת התואר ע"ש חבר הפרלמנט טום לנטוס, ניצול שואה ופעיל זכויות אדם שהלך לעולמו. הדלאי לאמה אמר כי אות הכבוד מעודד אותו, בגיל 74, להקדיש את שארית חייו ל"עידוד החיבה והסימפתיה האנושית, ולעידוד שוויון הזכויות בטיבט, בסין או בכל מקום אחר".

ננסי פלוזי, דוברת הבית הלבן מטעם הדמוקרטים, אמרה במהלך הטקס שיש צורך לדבר למען זכויות האדם בסין ובטיבט והדגישה כי אם לא ייעשה כן, "נאבד את הסמכות המוסרית לדבר על זכויות אדם בכל מקום אחר בעולם".

חבר הפרלמנט הרפובליקני פרנק וולף נשא נאום בקונגרס ויצא נגד עמדתו של אובמה. "אני קורא לנשיא לעמוד לצידו של הוד קדושתו, שהוא אדם של שלום, וליישר קו עם המדוכאים ולא עם המדכאים", אמר. הדלאי לאמה נפגש בעבר עם כל אחד משלושת הנשיאים האמריקניים האחרונים בביקוריו בוושינגטון.

אובמה, אשר ניצב בפני החלטה: האם יפעל לפיתוח הקשרים עם סין או יעמוד לצידו של המנהיג המודח, בחר בזו האחרונה, עם הידיעה שאזרחי העולם ומנהיגיו בוחנים אותו בעין מדוקדקת. דובר הבית הלבן רוברט גיבס אמר ביום שלישי כי הידוק היחסים בין ארצות הברית לסין יואיל לטיבט משום שהדבר "מאפשר לנו לדון עימם על העניינים החשובים הנוגעים לעם הטיבטי".