מלחמת 'חירות עירק' החלה בהרעשה אוירית; סדאם חוסיין נעלם

המתקפה המאסיבית החלה

המתקפה המאסיבית על עירק, הכוללת הפצצה אוירית כבדה וארטילריה, החלה הערב (יום ה'). מבצע "חירות עירק" יוצא עכשיו לדרך, באופן רשמי.

מאות מטוסי קרב, מפציצים כבדים - בהם החמקן, אלפי קני ארטיליריה ויותר מ-100 אלף חיילים, נעים בשעות אלה לתוך שיטחה של עירק. הכוח מונה בעיקר חיילים אמריקנים ובריטים. דביזיית הרגלית השלישית היא המובילה את המערכה הקרקעית.

כוחות קומנדו הועברו דרך ירדן אל שיטחה של עירק. ברחבי בגדד הופעלו צופרי אזעקה. כוחות האופוזיציה תוקפים מאות מטרות בו-זמנית. רשת סקאי ניוז דיווחה על הפצצה כבדה של ארמונות סדאם בבגדד, ועל שלושה ארמונות העולים באש. משרד ההסברה ומפקדת המודיעין בבגדד הופצצו גם הם. מפציצים כבדים הפציצו גם בעיר מוסול, בצפון עירק. סדאם חוסיין נעלם. כוח קרקעי הוצנח, כדי לסכל - ומראש, ירי טילים לעבר ישראל.

הפנטגון הכין במהלך היום את דעת הקהל בעולם להרעשה הכבדה, וגם התריע מפני אבידות שיהיו. מסוק אמריקני נפל, ולא ברור מה עלה בגורל אנשי הצוות. ההערכות הן, כי בגל התקיפה הנוכחי עלולים לההרג מאות חיילים ואזרחים עירקים.

פריצה לכיבוש ערי הנפט

חיילים אמריקנים החלו לנוע לכיוון העיר בצרה - שדות הנפט של עירק. עדי ראיה דיווחו, כי ראו פיצוצים גדולים מכיוון העיר בצרה. כך מדווחת רשת החדשות סקיי ניוז. על-פי הדיווח נעשה שימוש ראשון בפצצת ה-MOAB - אם כל הפצצות.

הפנטגון מסר הלילה (יום ו', 21.3.03), כי ארה"ב מקיימת מגעים חשאיים של בכירים אמריקנים עם כוחות צבא בעירק. בכירים בצבא ארה"ב מנסים לשכנע חיילים זוטרים וקצינים בכירים כשבהם משמר הרפובליקה - להיכנע ללא קרב.

את הדברים אמר שר ההגנה של ארה"ב דונלד ראמספלד בתדרוך בפנטגון. על-פי המידע שבידיו, רבים מהקצינים שוקלים לערוק. ראמספלד הזהיר את צבא עירק שלא למלא את הוראותיו של סדאם וקרא למפקדי הצבא לסרב להפעיל נשק להשמדה המונית, להמנע מלהבעיר את בארות הנפט ולפגוע במתקני תשתית [ראו קישור].

הנשיא בוש הורה על חיסול סדאם

הנשיא בוש חתם היום (יום ה') על צו המסמיך את צבאו ואת יתר גורמי הביטחון האמריקניים, לפעול בכל האמצעים העומדים לרשותם, כדי להשיג את המטרה: חיסול סדאם חוסיין.

כתב ההסמכה עליו חתם הנשיא, משאיר בידי אנשי הצבא את שיקול הדעת בשאלה אילו אמצעים יש להפעיל. זו הפעם הראשונה בהסטוריה המודרנית של אמריקה, שבה נחתם צו על-ידי נשיא אמריקני, לחיסול נגד ראש מדינה אחרת.

מי הנשיא ומי הכפיל

הבית הלבן מפקפק: מי האיש שנאם בבוקר (יום ה') לאחר תקיפת הבונקרים על-ידי ארה"ב. האם הנואם שקרא לג'יהאד נגד האמריקנים-הציונים הוא נשיא עירק, סדאם חוסיין, או כפילו? הפנטגון אישר, כי המפציצים נשלחו לחסל את סדאם חוסיין ובניו.

העיסוק בנושא זה התחדד בשעות הצהריים המאוחרות, לאחר שמומחים שבחנו את הדברים שאמר סדאם (בדיקות קול), וערכו השוואה בין דמותו בבוקר - כפי שהשתקפה בשידור, לבין דמותו כפי שנראתה בימים האחרונים במדים, טענו כי קיים הבדל בין שתי הדמויות.

העניין בנושא גבר, נוכח חוסר הבהירות באשר לתוצאות ההפצצה. ההפצצה כוונה לכמה בונקרים בהם שהו סדאם חוסיין וכמה מאנשיו הקרובים ביותר, לרבות - על-פי המידע, אחד מבניו. העירקים טוענים, כי איש מהבכירים לא נפגע. לעומת זאת, לידי הפטנגון הגיע מיד, לפיו כמה מהבכירים חוסלו. שאלת השאלות היא: האם סדאם חוסיין עצמו נפגע, והאם מי מבניו נהרג.

בשעות הלילה המוקדמות כבר התהפכו ההערכות. הבית הלבן שוכנע, כי מדובר כנראה בסדאם, ולא בכפיל. יחד עם זאת, נותרה השאלה האם מי אחד מבניו נפגע בהפצצה.

ההפצצה בבגדד

המלחמה הגדולה נגד עירק, שלה נערך העולם כולו במשך חודשים, פרצה לפנות בוקר ב-04:20 (יום ה', 20.3.03). הדרמה החלה, אם כי באופן מוגבל. בישראל כוננות מוגברת. ראש הממשלה, אריאל שרון, קיבל הלילה דיווח מוקדם על התקיפה. ראש הממשלה אמר היום, כי ישראל מחוץ למלחמה זו. ואולם, אם יערבו אותנו - נדע להגן על עצמנו.

התקיפה החלה בלילה בפקודת נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש. שם הקוד: "חירות עירק". הנשיא נערך להורות על פתיחת המלחמה רק בלילה הקרוב (24 שעות אחרי חלוף מועד האולטימטום). ואולם, נוכח הזדמנות מודיעינית, קיבל הנשיא החלטה לתקוף. הוושינגטון-פוסט דיווח, כי הנשיא קיבל מה-CIA מידע מדוייק על מיקומו של סדאם חוסיין.

כ-40 טילי שיוט שוגרו ישירות לשתי מטרות נבחרות בבגדד, ובהן לאחד הבונקרים בהם היה קיים המידע, לפיו סדאם חוסיין עצמו שוהה בו. מטרה נוספת שהופצצה היא בונקר בתיקרית, עיר הולדתו של סדאם. אולם כאמור, אין מידע מדוייק האם סדאם נפגע.

בעירק הופעלו הלילה לראשונה הצופרים. עירק הודיעה זמן קצר לאחר התקיפה הראשונה, כי "היום זה היום" - המלחמה החלה, והג'יהאד החל. עירק אישרה, כי ההפצצה הראשונה בוצעה, וטענה כי טילי השיוט החטיאו. רדיו עירק קרא לכל המוסלמים לפתוח בג'יהאד נגד ארה"ב.

בהפצצה השתתפו גם מטוסי חמקן - מפציצי F-117. באותם אתרים היו כמה מבכירי וחברי ההנהגה העירקית. רשת סקיי ניוז דיווחה, כי אחת המטרות היתה בונקר שבה שהה בנו של סדאם חוסיין. כמו כן דיווחה רשת זו, כי שתי דיביזיות מצבא עירק הודיעו על נכונותן להיכנע. בנוסף, דיווחה רשת 'פוקס', כי במהלך התקיפה נהרגו חמישה בכירים עירקיים. שר ההסברה העירקי הודיע כי בהתקפות על בגדד, נהרג אזרח עירקי אחד.

לפי דברי שר ההסברה העירקי, מה שנפגע בבגדד מהמתקפה אמריקנית, הם בנייני הרדיו והטלוויזיה ובית המכס. סדאם ניצל מההפצצה. משרד החוץ בישראל מסר, כי סדאם אכן התראיין בקולו, בשידור חי, מה שמעיד, כביכול, כי סדאם לא נפגע בהתקפה.

בכירים אמריקנים הבהירו במהלך היום, כי 'המנה העיקרית' במתקפה צפויה להתחיל רק הערב - בין 19:00-24:00. עם זאת, במהלך הבוקר התנהלו קרבות בגבול כווית-עירק. על-פי הדיווחים, העלו העירקים באש מספר בארות נפט הסמוכות לאזור המפורז. הפנטגון אישר זאת רשמית [ראו קישור]. באזור התקיימו חילופי אש כבדים בין צבא עירק לצבא ארה"ב. צבא ארה"ב הצליח כבר לכבוש חלקים מדרום עירק, ואף להשתלט על כמה שדות תעופה - מהם יוכל עתה לנהל את המערכה.

עירק משיבה אש

עירק השיבה אש עזה לעבר כווית. זמן קצר לאחר התקיפה, שיגר הצבא העירקי תשעה טילים לעבר כווית. החיילים באזור נדרשו לחבוש מסכות גז, מחשש שמא מדובר בטילים הנושאים חומר כימי או ביולוגי. לאחר בדיקה התברר, כי המדובר בטילים קונבנציונליים מסוג פרוג. מכל מקום, נוכח חוסר הבהירות נדרשו החיילים האמריקנים להמשיך לשאת איתם את המסיכות לכל מקום. דרישה זו הועלתה במיוחד נוכח ההיערכות למתקפה קרקעית, שתוכננה לפרוץ בערב יום ה'.

כל הטילים שנורו על-ידי עירק הם, ככל הנראה, טילים מדגם 'פרוג', שהטווח שלהם אינו עולה על 70 ק"מ. זאת למרות דיווחים קודמים של כווית, כי חלק מהטילים הם טילי סקאד, בעלי טווח של 300 ק"מ, שהעירקים טענו שאין ברשותם, ושאסורים בהחזקה. שר התקשורת של עירק הכחיש הדיווחים על-ירי סקאדים על כוויית, וטען שלעירק אין טילי סקאד כלל.

רשתות הטלוויזיה דיווחו על הפצצות כבדות סמוך לעיר בצרה, ככל הנראה כהכנה לפעולה קרקעית גדולה באזור. יחידות קומנדו אמריקניות פעלו ברחבי עירק והשתלטו על מטרות שונות, בין היתר גם במערב עירק - אזור ממנו נורו ב-1991 טילי הסקאד לעבר ישראל. רשת CNN דיווחה על 24 תקיפות אמריקניות מנושאת המטוסים "קונסטלישיין. בתקיפה הראשונה היו מעורבות 6 ספינות מלחמה.

בגבולות עירק - הן בדרומה, והן במערבה, תנועת מטוסים מוגברת. מטוסי ארה"ב ובריטניה מפטרלים במערב עירק, כדי להבטיח שלא ישוגרו טילי סקאד לעבר ישראל.

נאום הנשיא בוש

זמן קצר לאחר תחילת המתקפה הופיע הנשיא בוש, בנאום קצר לאומה האמריקנית, ומסר על פתיחת המלחמה: "... כוחות האופוזיציה החלו להפציץ מטרות צבאיות נבחרות, במטרה להביא לסילוק משטרו של סדאם חוסיין. מדובר בשלב ראשון בדרך לקמפיין מלחמה נרחב..." [הנאום המלא, ראו הקישור].

נאום סדאם חוסיין

ב-07:33 הבוקר, החל השידור של נאום סדאם חוסיין לעם העירקי. הנאום הופסק מייד לאחר שהחל, וחודש כדקה לאחר מכן. לא ברור האם מדובר בנאום שהוקלט מראש, או בשידור חי: "הוי עירקים, אתם תנצחו ואיתכם בני עמיכם. בעזרת אללה אתם תנצחו. אוייבכם יבושו..." [הנאום המלא ראו הקישור].