פג האולטימטום לסדאם; מחכים לפקודת הנשיא

הנשיא מתריע מסכנות ואבידות

נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש, כינס בערב (יום ד') את ראשי הפנטגון, כדי להחליט מתי בדיוק לפתוח במתקפה - לאחר מועד האולטימטום שנקבע לסדאם (03:00). זו אחת ההחלטות החשובות ביותר העומדות בפני הנשיא בוש.

בבית הלבן 'אותתו', כי שעת האולטימטום אינה מועד מקודש, וכי התקיפה תחל בכפוף לשיקולים מבצעיים בלבד. כן נמסר, כי לאחר תחילת התקיפה ייצא הנשיא בנאום לאומה האמריקנית.

סמוך ל-02:00 (יום ה') שעון ישראל - ובעוד העולם כולו דרוך לקראת המתקפה, דיווחה רשת הטלוויזיה CBS כי המלחמה לא תפרוץ בלילה זה, עם פקיעת האולטימטום, אלא רק בעוד 48-24 שעות. דיווח זה התקבל באמון על-ידי חלק מהתקשורת הזרה, במיוחד כשהוא בא מפיו של העיתונאי דיויד מרטין, אך בד-בבד עם כך הושמעה הערכה לפיה יש להתייחס לזאת בערבון מוגבל, שכן יתכן ומדובר בדיס-אינפורמציה שנועדה לייצור גורם הפתעה.

שעות ספורות קודם המועד שנקבע, התבטא הנשיא פומבית על הסכנות, והכין את העולם בכלל ואת עמו בפרט לאבידות - חיילים אמריקנים, וכן חיילים ואזרחים עירקים. הצבא האמריקני הצטייד בעשרות אלפי שקיות שחורות, שנועדו לשימור גופות, במקרה הצורך. במקביל הכין הצבא האמריקני בתי חולים צבאיים, בכמה מדינות, בהן: כווית, סעודיה וטורקיה.

הנשיא העביר בערב שני מכתבים - האחד לקונגרס והשני לסנאט, והודיע להם כי כל המאמצים לפתור את הסכסוך עם עירק, בדרכי שלום, עלו בתוהו. משמעות הדבר: הנשיא, שהוא המפקד העליון של צבא ארה"ב, מכריז על יציאה למלחמה נגד עירק.

על-פי הדיווחים מהשטח, מזג האויר הקשה - בגלל סופת החול הראות ברורה עד 200 מטר בלבד - עלול עתה להיות הגורם העיקרי בקביעת המועד המדוייק של המתקפה.

גם בישראל נערכו לעימות הבלתי נמנע. פיקוד העורף הנחה את אזרחי המדינה לפתוח את ערכות המגן, וללכת רק עם ערכות המגן. דובר צה"ל הודיע על 'הגל השקט בתדרי הרדיו' [ראו קישור].

הכוחות חודרים לשטח עירק, מתקפת ריכוך אוירית

בשטח כבר קיימת תזוזה משמעותית. כוחות גדולים בסדר-גודל של עשרות אלפי חיילים, החלו לעבור לגבול כווית-עירק, לתחום השטח המפורז. הכוחות כוללים שיירות של טנקים, משוריינים ומשאיות. מכשולי הגבול הוסרו כבר לפני כשבועיים, כהכנה מוקדמת למתקפה. עם כניסת הכוחות לשטח, הסגירו עצמם 17 חיילים עירקים.

גם נושאות המטוסים שיפרו במהלך היום עמדות, ונערכו לירי המאסיבי של טילים לנקודות ציון שנקבעו מראש. ההערכה היתה, כי גם אם תעוכב המתקפה הקרקעית, תחל בלילה מתקפת הטילים המאסיבית.

פעולה ראשונה נעשתה במהלך היום (יום ד'). מטוסים שיצאו מנושאת המטוסים לינקולן, הפציצו בצהריים בשיטחה של עירק. בשעות הערב המאוחרות, הפציצו מטוסים אמריקנים מטרות סביב העיר בצרה. הפוצצו, בין היתר, עמדות מכ"ם וסוללות טילים. כמו כן פוזרו בשמי בגדד כ-2 מיליון עלונים, בהם נקראו תושבי עירק והחיילים להימנע מפעולה נגד הקואליציה האנטי-עירקית.

הכוח נערך למתקפה עוד בלילה, מייד בחלוף מועד האולטימטום שנקבע על-ידי הנשיא ג'ורג' בוש (03:00), ועם מתן הפקודה. ואולם, נוכח סופת החול שגברה במהלך היום באותו אזור, רווחו ההערכות כי המתקפה הקרקעית עלולה להידחות.

כוחות מוזרמים גם לטורקיה

במקביל לחזית כווית - עירק, ממשיכה ארה"ב להזרים כוחות לגבול טורקיה-עירק. הכוחות כוללים מטוסים נוספים ומשוריינים.

בפנטגון מעריכים, כי בסופו של דבר יאפשרו הטורקים לכוחות ארה"ב לפתוח חזית מזרחית-קרקעית מול עירק, וזאת זמן קצר אחרי פרוץ המתקפה בחזית העיקרית - כווית-עירק. טורקיה הודיעה לארה"ב, כי היא תרשה מעבר מטוסים בתחומה - מנושאות המטוסים של ארה"ב, בים התיכון, לעירק.

הערכות אלה מסתמכות, בין היתר, על חששם של הטורקים מפני פלישת פליטים עירקים לשטח המפורז שבין טורקיה ועירק. כדי לעצור זרימת פליטים, בהיקף העלול להגיע למאות אלפים, דרוש כוח צבאי גדול. הממשל האמריקני הודיע לממשלת טורקיה, כי הוא לא יסבול ניצול המצב הצבאי המעורער - בעת המתקפה על עירק, ופלישת כוחות טורקים לשיטחה של עירק.

סיוע לידידות ארה"ב

במקביל להכנות הצבאיות, עושה עתה הבית הלבן מאמץ לעודד ולגבש את ידידותיה של ארה"ב. הבית הלבן הודיע לקונגרס, כי הוא מבקש לאשר סיוע כספי גדול לידידותיה של ארה"ב, ובמקביל - להעביר תקציב נוסף למימון פעולות ארה"ב במלחמה נגד עירק. הסכום הכולל למימון המלחמה ולמתן הסיוע נאמד עתה בכ-100 מיליארד דולר. חלק ממנו יוזרם לישראל: חבילת סיוע בסכום כולל של 10 מיליארד דולר, מזה 9 מיליארד דולר בערבויות ומיליארד דולר מענק.