תוויות אודיו לרווחת העיוורים

מכשיר המאפשר לאנשים עיוורים לקרוא תוויות-אודיו (שמיעתיות) על חפצים יומיומיים יוצא בימים אלו לשוק. ה-"PenFriend" (עט ידידותי) מנצל בארקודים זעירים, שכאשר הם נסרקים בעזרת עט דיגיטלי - הם מפעילים קבצי MP3 שהוקלטו עליו.

המכשיר פותח על-ידי חברה בריטית יחד עם המוסד המלכותי הלאומי לעיוורים (RNIB). מחירו פחות מ-60 פאונד, וניתן להשתמש בו כדי להדביק תוויות על מזון ועל תרופות, כמו גם על ביגוד, מסמכים אישיים ואוספי סרטים ומוזיקה.

נכון לעכשיו, מסבירים ב-RNIB, מדובר בהתחלה בלבד, משום שהפיתוח העתידי אמור לתת תשובה גם לספרי טלפונים, יומנים ולוחות שנה.

סוד התוכנה

ה-"PenFriend" הוא תוצאה של שיתוף פעולה בין הקרן לחברה הלונדונית Mantra Lingua.

הוא משתמש בטכנולוגיית זיהוי (OID) כדי להדפיס מיקרו-נקודות (תמונות זעירות המוקטנות ומצומצמות לגודל של נקודה), אותן ניתן לקרוא לאחר מכן בעזרת סורק הנמצא בקצה ה-"PenFriend". פעולה זו מפעילה קובץ MP3, בדרך כלל בקולו של המשתמש, ומספקת תיאור קולי של החפץ.

המכשיר יכול להקליט 70 שעות וניתן להשתמש בו גם כנגן MP3 רגיל, כלומר שאנשים אינם מוגבלים למספר שניות בלבד כדי לתאר את החפץ המתוייג.

ניתן לקבל מידע כמו תאריך תוקף של מזון, את רשימת מרכיביו ואפילו את הוראות הבישול. במקרים של תרופות, ניתן להוסיף את תאריך הרכישה ואת ההוראות לגבי המינון.

חברת Mantra Lingua השתמשה במקור בעט המדבר בספרי ילדים, והגיעה ל-RNIB כדי לבדוק אם המכשיר יהיה שימושי גם לילדים עם ליקויי ראייה. בדרך המקרה, הקרן חיפשה אחר מוצר דומה בעלות נמוכה. אנשי הקרן זיהו את הפוטנציאל שבעט המדבר והסמיכו את החברה לפתח ולייצר את ה-"PenFriend". הסוד של המכשיר, לדבריהם, הוא בתוכנה הקוראת את הבר-קודים הזעירים.

למרות שתוויות אודיו אינן רעיון חדש, גרסאות קודמות נטו להיות יקרות יותר. המכשיר החדש מספק לאנשים עצמאות במחיר שווה לכל כיס ולדברי החברה, תגובות רבות וחיוביות כבר הגיעו אליה מאנשים שסיפרו כי הוא שינה את חייהם.