קרוב ל-40 מיליון סובלים מדימנציה

יותר מ-35 מיליון בני אדם בכל העולם סובלים מאלצהיימר או מסוגים אחרים של דימנציה - כך על-פי הערכה יסודית ומעמיקה שנעשתה לגבי המחלות הגורמות להרס המוח. התחזית הקודרת והמפחידה מקורה באוכלוסיה העולמית ההולכת וגדלה.

ההערכות החדשות מדברות על מספרים גבוהים ב-10% בערך ממה שמדענים חזו רק לפני מספר שנים, משום שמחקרים מוקדמים לא העריכו נכון את ההשפעה ההולכת וגוברת של האלצהיימר על מדינות מתפתחות.

הדוח - World Alzheimer Report - מבליט את העובדה כי מספר מקרי הדימנציה יכפילו את עצמם בכל 20 שנה, ובשנת 2050 הדימנציה תפגע ב-115.4 בני אדם.

"אנו עומדים מול מצב חירום", אמרה ד"ר דייזי אקוסטה, שעומדת בראש "Alzheimer's Disease International" שפרסם היום (ב', 21.9.09) את הדוח.

ארצות הברית ומדינות מפותחות אחרות כבר מזמן מודעות לעובדה ששיעור מחלת האלצהיימר מרקיע שחקים, אך מטרת הדוח היא להעלות את המודעות לאיום של המחלה על מדינות עניות, היכן שכיום אנשים חיים שנים רבות יותר מבעבר ומתמודדים עם מחלה שפוגעת בעיקר בבני ה-65 ומעלה.

למרות שהגיל הוא המניע הגדול ביותר לאלצהיימר, חלק מאותם גורמים האחראים למחלות לב - השמנה, רמות כולסטרול גבוהות וסוכרת - מעלים גם הם את הסיכון לדימנציה. ואלו בעיות שנמצאות גם כן בעלייה במדינות המתפתחות.

לא חלק מההזדקנות

צילום: "מוח עייף" [צילום: פלאש 90]

במדינות עניות "דימנציה היא נושא מוסתר", אמרה ד"ר אקוסטה, והמאמצים לשפר את האבחון המוקדם קשים משום "שאנו לא אמורים לדבר על זה".

לדוגמא, הדוח מציין כי בהודו, מונחים כמו "מוח עייף", או "מוח חלש" משמשים לתיאור מחלת אלצהיימר, במקביל לאמונה הרווחת כי דימנציה היא חלק נורמלי של ההזדקנות - למרות שהיא לא. הטעות הזו אינה נפוצה רק בעולם המתפתח. גם בבריטניה, על-פי נתוני הדוח, יותר ממחצית מהמשפחות המטפלות באדם עם דימנציה מאמינות בכך.

המחקר החדש מעדכן את הנתונים העולמיים שדווחו לאחרונה בשנת 2005, כשחוקרים בריטים העריכו כי יותר מ-24 מיליון בני אדם בעולם סובלים מדימנציה. על-פי התחזית הנוכחית, הצפי הוא כי כ-31 מיליון בני אדם בעולם יתמודדו עם המחלה בשנת 2010.

מאז שנת 2005 פורסמו עשרות מחקרים שונים בנושא אלצהיימר במדינות מתפתחות, והביאו את "Alzheimer's Disease International" - ארגון שלא למטרות רווח הכולל בתוכו יותר מ-70 קבוצות לאומיות - לדרוש מאותם מדענים להעריך מחדש את הנתונים. לאחר ניתוח נתונים של יותר מעשרות מחקרים, המדענים דיווחו על 35.6 מיליון מקרים של דימנציה בכל העולם בשנת 2010, ואלו כוללים קרוב ל-7 מיליון בני אדם במערב אירופה, קרוב ל-7 מיליון בדרום ובדרום-מזרח אסיה, כ-5.5 מיליון בסין ובמזרח אסיה וכ-3 מיליון באמריקה הלטינית.

על-פי הדוח, בצפון אמריקה חולים 4.4 מיליון בני אדם, למרות שאיגוד האלצהיימר האמריקני טוען כי יותר מ-5 מיליון בני אדם באזור זה בלבד חולים במחלה. המחלה פוגעת באחד מכל שמונה בני אדם בני 65 ויותר, ובקרוב לאחד מכל שניים בגיל 85 ומעלה.

על-פי נתוני הדוח, יש לצפות ליותר מפי שניים מקרי דימנציה בחלקים של אסיה ואמריקה הלטינית לאורך 20 השנים הבאות, ולקפיצה של 40%-60% במספר המקרים באירופה ובצפון אמריקה.

הדוח קורא לארגון הבריאות העולמי להכריז על עדיפות רפואית לדימנציה ולממשלות לנהוג כמוהו. כמו-כן הוא ממליץ על השקעות גדולות חדשות במחקרים שיגלו מה הם הגורמים לדימנציה וכיצד ניתן להאט, אם לא לעצור, את המחלה הקשה שבהדרגה גונבת את הזיכרון של החולים בה, את היכולת שלהם לטפל בעצמם ובסופו של דבר הורגת אותם.

אין מרפא ידוע למחלה והתרופות הקיימות כיום רק משככות באופן זמני את התסמינים. מדענים אינם יודעים אפילו מה בדיוק גורם לאלצהיימר. יחד עם זאת, מחקרים גדולים שנעשים כיום יוכלו להראות בתוך שנים ספורות אם ניתן לפחות להאט את התקדמות המחלה על-ידי טיפול מכוון בחומר הידוע בשם ביתא-עמילואיד המצטבר במוחם של החולים.