פקחי הנשק עזבו את בגדד; נמשכת גם הנהירה של עיתונאים ואנשי סגל זרים

פקחי הנשק של האו"ם עזבו את המטה הכללי בבגדד. מטוס ועליו כל צוותי הפקחים ששהו בעירק, עזב את שדה התעופה בעירק לפני כמה שעות, ונחת בקפריסין. הפקחים עזבו את האזור בהתאם להוראת מזכ"ל האו"ם, קופי ענאן, שהחליט (יום ב') על פינוי כל אנשי האו"ם.

"זה מצער, אולם אנו חייבים לעזוב. זוהי החלטה של הדרג הגבוה", אמר הירו יוקיי, דובר מטעם הפקחים.

עירק ביקרה בחריפות את החלטת ענאן לפינוי רוב אנשי האו"ם מבגדד. נשיא עירק, סדאם חוסיין, האשים את ענאן בכך שנכנע ללחצי וושינגטון, ואמר כי העם העירקי ישלם את המחיר, על החלטה זו - באי קבלת סיוע הומוניטרי ואי השגחה על שדות הנפט, מפני פלישה של כוחות האופוזיציה.

אמש אמר דובר משרד החוץ של רוסיה, כי ממשלתו ממליצה לכל האזרחים הרוסים לצאת מעירק. סין הודיעה כי התחילה לפנות את אנשי הסגל שלה מהשגרירות בבגדד. כמו-כן ניתנה הוראה לעיתונאים סינים לפנות את עירק.

משרד החוץ באתונה הודיע, כי יוון תסגור בתוך כמה ימים את שגרירותה בבגדד. כל השגרירויות של מדינות האיחוד האירופי בבגדד ייסגרו בתוך כמה ימים. כך מסר משרד החוץ של יוון, הנשיאה התורנית של האיחוד.

ראש ממשלת אוסטרליה, ג'ון הווארד, אמר כי ממשלתו הורתה לפרוס כ-2000 כוחות צבא - אם ארה"ב תפתח במתקפה על עירק. הודעתו נשמעה שעות ספורות לאחר נאום הנשיא בוש - אשר פנה לממשלת אוסטרליה לשקול צירוף כוחות לאזור.

בתוך כך, אוסטרליה הורתה לכל הצוותים העירקים בשגרירות לעזוב את המדינה תוך 5 ימים, כך בעקבות ההחלטה בקנברה לאפשר את כניסתם של הכוחות האמריקנים לקראת מלחמה בעירק. כך מדווחת רשת החדשות CNN (יום ג', 18.3.03).

"גירוש הצוות משגרירות עירק יתרום לביטחון של אוסטרליה ולכוחות האוסטרלים הנלחמים נגד עירק", אמר שר החוץ אלכסנדר דוונר בהצהרהתו (ג'). דוונר אמר, כי הדיפלומטים יעזבו עד ה-23 במארס.

גורם רשמי בשגרירות עירק אמר ל-CNN, כי הוא אינו יודע היכן או מתי יעזבו הדיפומטים וסירב לתת תגובות נוספות.

מקודם יותר החודש, גירשה קנברה את הדיפלומט העירקי בחשד לריגול.

בתוך כך נמשכת יציאה של עיתונאים זרים מבגדד. שני כתבים של רשת ABC הודיעו כי הם עוזבים את העיר היום ורשת NBC הודיעה כי היא מוציאה מעירק צוות המונה שישה מעובדיה. בשבוע שעבר היו בבגדד 450 עיתונאים זרים וכעת נותרו שם 300.

מבגדד נמסר, כי בעלי חנויות מעבירים סחורות למחסנים מחשש להפצצות ולביזה בעת מתקפה אמריקנית. מצפון עירק נמסר, כי נמשך זרם התושבים הנוהרים אל המובלעת הכורדית האוטונומית. המובלעת מוגנת באמצעות סיורים של מטוסים אמריקניים ובריטיים.