הנהגת המועצה העירקית דחתה האולטימטום; עודאי חוסיין - נילחם עד הכדור האחרון

האולטימטום

נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש, קצב לסדאם חוסיין ובניו 48 שעות להסתלק מעירק. ולא, אמר, הם חושפים את עצמם ואת עירק לסיכון של מלחמה. המלחמה עשויה לפרוץ בלילה שבין רביעי לחמישי. בנות הברית במלחמה זו, המשגרות כוחות למפרץ, הן: ארה"ב, בריטניה, ספרד, פולין ואוסטרליה.

נוכח זאת, הזהיר הנשיא בוש את אזרחי מדינות המערב, לצאת במהירות מעירק - למען ביטחונם. עשרות אלפים, בהם אזרחי מדינות ארה"ב, בריטניה, רוסיה, צרפת ורבות נוספות, עומדים עתה לצאת בבהילות מעירק, ברכבת אוירית.

עם הצבת האולטימטום, הועלתה הכוננות בארה"ב ל-'כתום' - שהיא הכוננות הגבוהה ביותר בארה"ב לפני כוננות גרעינית. בארה"ב מתנהל עתה מבצע אבטחה חסר תקדים, סביב שגרירויות, מוסדות ציבוריים, בנייני הממשל ומרכזים הומים אדם. כינוי תוכנית האבטחה: "מגן חירות".

עודאי חוסיין: נילחם עד הכדור האחרון

עירק דחתה רשמית את האולטימטום של בוש. עוד לפני הנאום טען סדאם, כי לעירק היה בעבר נשק להשמדה המונית - כדי להתגונן מפני אירן וישראל, אך עתה אין בידיה נשק כזה. סדאם הלין וטען: מיהו בכלל הנשיא בוש, שיחליט בשביל עירק איזה נשק תחזיק.

הנהגת המועצה העירקית דחתה בצהריים (יום ג') באופן רשמי את האולטימטום שהציב הנשיא בוש. בהודעה מטעמה נטען, כי צבא עירק יביס את ארה"ב ואת כל הכוחות שייתקפו את עירק. סדאם חוסיין הופיע בפני הנהגת המועצה, והבטיח להכות את האוייב.

גם עודאי חוסיין, בנו של הנשיא סדאם - אותו סימן סדאם כאחד מיורשיו, דחה את דרישת הנשיא בוש. עודאי אמר, כי הוא ואנשיו יילחמו עד הכדור האחרון. הוא הזהיר, כי צבא עירק ינהל קרב עקוב מדם, מבית לבית, וכי נשותיהם ואמהותיהם של חיילי ארה"ב ייבכו דם ולא דמעות. עודאי אף דחה בזלזול את דרישת הנשיא בוש - שסדאם וילדיו יעזבו מיידית את עירק. ההצעה צריכה להיות הפוכה, אמר בלגלוג. על בוש עצמו לעזוב את התפקיד, אמר.

דחיית האולטימטום מאפשרת עתה לנשיא בוש להורות על פתיחת מלחמה, עוד בטרם חלפו 48 שעות בהן דובר. ואולם, נראה כי בוש ימתין לחלוף הזמן אותו קצב, במיוחד כדי לאפשר לכל הזרים לצאת מעירק.

הנשיא שוחח עם שרון

הנשיא בוש שוחח הלילה עם ראש הממשלה אריאל שרון (כמו גם עם כמה מראשי המדינות הידידות של ארה"ב), ועידכנו בהתפתחויות הצפויות. שרון קיבל למעשה את ההתרעה אודותיה דובר. עקב זאת, גם בישראל נערכים לקדם את הרעה.

צה"ל גייס הלילה עשרות או אף מאות אנשי מילואים, הנימנים עם כוח הנ"מ של חיל האויר בישראל ועם כוחות פיקוד העורף. הוצאו צווים בהתאם, כדי לגייס במהירות את הכוחות הנדרשים.

הנאום

הנשיא בוש נאם הלילה ב-03:00 שעון ישראל (שלישי, 18.3.03), במשך 15 דקות. הוא הדגיש, כי מועצת הביטחון של האו"ם לא מילאה את אחריותה כלפי העולם, ולכן - ארה"ב תפעל כדי להגן על אזרחיה מפני עירק, ונגד הסכנה שיוצר משטרו של סדאם לשלום העולם בכלל ואמריקה בפרט. פעילות זאת, הדגיש, מתאפשרת מכוח החלטה 1441 של מועצת הביטחון, שהורתה על פירוק עירק מנשק להשמדה המונית.

בנאום נוקב ונחוש הודיע הנשיא בוש, כי לסדאם ניתנה שהות ארוכה כדי למלא את החלטות האו"ם, ובהן החלטה 1441, אך הוא נמנע מכך. לאחר המלחמה ב-1991, אמר, הבטיח סדאם להתפרק מנשקו, אך למרות המאמצים שנמשכו 12 שנים, סדאם המשיך לפתח נשק להשמדה המונית [המלחמה הסתיימה אז ערב חג הפורים, י.י.].

הנשיא בוש מציע לצבא עירק להימנע ממלחמה למען סדאם ולהימנע מפגיעה בשדות הנפט. "זהו מקור לעושר ששייך לעם בעירק", אמר; "גורלכם תלוי במעשיכם", הזהיר את אנשי הצבא, כי מי שיפעל בניגוד לדרישה זו, יכול שיועמד לתביעה משפטית בגין פשעי מלחמה. אל תילחמו למען משטר גוסס, שאינו ראוי לחייכם, אמר.

בוש גילה בנאומו, כי בימים האחרונים הועברו אל סדאם כמה מסרים לצאת מעירק, אך הוא סירב. על סדאם לצאת מעירק תוך 48 שעות, ולא – הדבר יגרור את אמריקה לפתוח במלחמה "בכל זמן שתבחר". ארה"ב ניסתה לדבריו לפתור את המשבר בצורה שקטה, אך איננו דנים עם "אדם שוחר שלום". לעם העירקי אמר: "ימי השחרור שלכם קרובים".

בוש הזהיר מפני הבאות. המלחמה עשויה להביא לפגיעה של טרוריסטים בתוך ארה"ב, ועל כן הורה להגביר את הכוננות בנמלי התעופה ובמקומות אסטרטגיים אחרים. "התקפות אלו אינן נמנעות, אך הן עשויות לקרות. איננו מפחדים מרוצחים ובריונים", אמר. הוא גילה, כי בימים האחרונים גורשו מארה"ב כמה מרגלים מטעם עירק.

בוש אמר עוד, כי "לסדאם חוסיין יש נשק להשמדה המונית שאותו הוא עשוי לחלוק עם טרוריסטים. יש לו היסטוריה של 'שנאת אמריקה'. מדובר בכוח הרסני במזרח התיכון", אמר והוסיף: "ארה"ב לא עשתה דבר שמזמין כזה איום, אך נעשה כל שביכולתנו להגן על עצמנו. במקום לנוע קדימה לעבר טרגדיה נקבע נתיב לביטחון. הרודן ייעלם בקרוב", אמר.

הנשיא בוש פנה במסר אישי לכל אזרחי עירק. המערכה אינה נגד העם העירקי, הדגיש, אלא נגד סדאם חוסיין - אדם בלתי מרוסן ששולט בארצכם. כוחות האופוזיציה, אמר, ייפעלו בכוח לסילוקו של סדאם, אך במקביל הם יעבירו לאוכלוסיה האזרחית מזון ותרופות. נסייע לכם לבנות עירק משגגת וחופשית. "בעירק החופשית, לא יהיו יותר מלחמות נגד שכניכם, לא עוד מפעלי רעל, לא עוד הוצאות להורג, לא עוד מרתפי עינויים וחדרי אונס. העריץ ייעלם בקרוב. יום החופש שלכם קרוב. זמנו של סדאם חוסיין פג".