צה"ל מגייס אנשי מילואים; הלילה - אולימטום לסדאם: הסתלק מעירק - או מלחמה

ארה"ב, בריטניה וספרד משכו ההצעה (יום ב', 17.3.03) שהגישו למועצת הביטחון של האו"ם. כך הודיע נציג בריטניה באו"ם לפני פתיחת הדיון במועצת הביטחון.

משמעות הדבר: ארה"ב ובריטניה אינן מבקשות עוד את אישור מועצת הביטחון לתקיפת עירק. מועצת הביטחון קיימה בערב דיון בדלתיים סגורות. סדאם חוסיין דחה אולטימטום שהוצג בפניו על-ידי ארה"ב ובריטניה.

גם בישראל נערכים עתה לקדם את הרעה. צה"ל גייס הלילה עשרות או אף מאות אנשי מילואים, הנימנים עם כוח הנ"מ של חיל האויר בישראל ועם כוחות פיקוד העורף. הוצאו צווים בהתאם, כדי לגייס במהירות את הכוחות הנדרשים.

נאום הנשיא בוש, כאמור, נקבע ל-03:00 שעון ישראל. בעולם נערכו לכך, מבעוד מועד, שהנשיא יודיע על מתן אולטימטום לסדאם: לצאת מעירק תוך שלושה ימים. הנשיא בוש נוקב במועד אחרון לפתיחת מתקפה על עירק. על-פי הדברים, זמן פתיחת המלחמה המשוער הוא - ליל יום חמישי (20.3.03).

שר החוץ של ארה"ב, קולין פאוול אמר בשעות ה ערב המוקדמות (יום ב'): "חלון הדיפלומטיה נסגר". בנאום מיוחד הוא שיחזר את "חיזורי" האו"ם וארה"ב אחר עירק. הוא הזכיר את החלטת 1441 שהורתה לעירק להתפרק מנשקה - "אך סדאם העדיף שלא לציית לה", הוא אמר. "אנחנו מעוניינים שהדיקטטור הזה לא יהיה מסוגל לפגוע יותר בבני עמו ובעמים נוספים הסובבים אותו", הוסיף. פאוול אמר, כי הנשיא בוש יציב אולטימטום לסדאם: הסתלקות תוך יום אחד עד שלושה ימים, או מלחמה.

הנציג הבריטי באו"ם, ג'רמי גרינסטוק, אמר, כי שלוש המדינות הגיעו למסקנה שאין אפשרות להשיג תמימות דעים על הצעת ההחלטה, משום שמדינה אחת מתכוונת להטיל ווטו בכל מקרה. הוא הוסיף, כי שלוש המדינות שומרות על זכותן לפעול בכוחות עצמן.

הנציג האמריקני באו"ם, ג'ון נגרופונטה, אמר כי עקב הווטו הצפוי אין חשיבות לספירת הקולות במועצת הביטחון. הנציג הצרפתי אמר, כי מתברר שהרוב במועצה התגבש נגד ההצעה של ארה"ב, בריטניה וספרד, והשימוש בכוח לא יהיה לגיטימי.

גרינסטוק האשים את צרפת בכך שהיא משכה את ההצעה האמריקנית עוד לפני שהיא הוצגה לעירק. דקות לאחר דבריו של זה, העיר שגריר צרפת באו"ם, ג'יין-מארק לה סאבלייר, כי רוב חברי המועצה הביעו אישור שהן מתנגדות לשימוש בכוח נגד עירק.

לראשונה בבוקר (יום ב'), שינה נשיא צרפת, ז'אק שיראק, את עמדתו והביע נכונות להצבת אולטימטום בן 30 יום לעירק. עם זאת, בוושינגטון התייחסו בביטול לעמדת צרפת ותירצו אותה, כ"לא יותר מאשר תרגילי השהיה". כך לדבריו של סגן נשיא ארה"ב, דיק צ'ייני.