האם המיתון הכלכלי מועיל לבריאות?

באופן פרדוקסלי, שיעור התמותה במדינות הרווחה יורד במהלך תקופות של מיתון כלכלי במקום לעלות. כך על-פי ממצאי מחקר קנדי חדש.

"במונחים של מחזורי עסקים, שיעור התמותה הוא פרו-מחזורי, כלומר הוא עולה עם התפתחת הכלכלה ויורד עם המיתון, ולא בניגוד למחזוריות, כמצופה". זוהי המסקנה אליה הגיעו חוקרים מבית הספר לרפואה באוניברסיטת וושינגטון.

מחקרים שנעשו בארצות מפותחות הראו שמצב כלכלי לאומי יציב וטוב יותר אינו ערובה לבריאות טובה יותר של האזרחים. בארצות הברית, לדוגמא, המדינה עם התוצר הלאומי הגולמי הגבוה ביותר בעולם (לפי מספר נפשות), תוחלת החיים נמוכה יותר מכל המדינות העשירות האחרות כמעט, למרות חשבון ההוצאות העצום על שירותי בריאות. כמו-כן, רמות העוני הן הגבוהות ביותר מבין מדינות הרווחה האחרות.

מדינות כמו שבדיה לדוגמא, עם רשת ביטחון חברתית חזקה וציבור פועלים חזק, חוות שינויים קטנים יותר בבריאות התושבים במהלך תקופות של מיתון. במדינות עניות עם תוצר לאומי גולמי נמוך מ-5,000 דולר לראש, צמיחה כלכלית משפרת את הבריאות על-ידי כך שהיא משפרת את הגישה למזון, למים נקיים ולמחסה, כמו גם לשירותי בריאות בסיסיים.

למרות שמחקרים מראים כי אבטלה יכולה להזיק לבריאות, קיימת ירידה בשיעור העישון, צריכה מוגזמת של אלכוהול ואכילה מוגזמת במהלך תקופות של מיתון, וניתן לזהות את ההשפעות החיוביות על בריאות התושבים. עובדה חשובה נוספת היא שבזמן ששיעור האבטלה מרקיע שחקים, לאנשים יש זמן רב יותר לחברים ולמשפחה, במיוחד לילדים, והתוצאות הן שיעור תמותה נמוך יותר.

לדברי החוקרים, אם נכיר בכך שצמיחה כלכלית יכולה שלא להועיל לבריאות, הרי שאפשר יהיה לשקול אמצעים של בלימת "עודף רווחה", וחלוקה חדשה של משאבים לאומיים דרך הוצאות חברתיות לטובת הכלל.