בעתיד: בדיקות דם דרך הסלולרי

בעולם המפותח אנו מתייחסים למצלמות שבטלפונים כמובנות מאליהן ומשתמשים בהן כדרך לתעד את חיינו, אך במדינות עניות הן יכולות לשמש כדי להציל חיים.

צוות מהנדסים אמריקני פיתח מיקרוסקופ נייד, הקשור למצלמה שבטלפון ויכול לשמש לאבחון מחלות קטלניות בעזרת דגימות דם ורוק.

מיקרוסקופיית אור (שימוש במיקרוסקופ אור לצפייה בעצמים זעירים באמצעות מיקרוסקופ המאיר ומגדיל אותם) היא כלי טיפולי חיוני, שיכול לעזור באבחון מחלות מסוכנות כולל מלריה ושחפת. תמונות דיגיטליות של דגימות תאים, המושגות בעזרת מיקרוסקופים מעבדתיים המצויידים במצלמה, מועברות דרך האינטרנט למומחים במרכזים בריאותיים אחרים לניתוח נתונים נוסף.

אך טכנולוגיות אלו בדרך כלל אינן זמינות לאנשים הנמצאים באזורים מרוחקים בעולם המתפתח - למרות שמחלות קטלניות לעיתים קרובות מוגבלות דווקא לאזורים אלו.

זול ומהיר

צוות החוקרים, מאוניברסיטת קליפורניה, ניסה לבדוק אם ניתן לרתום את הטכנולוגיה הקיימת בעולם המתפתח למטרות רפואיות.

דוח של האיחוד האירופי שפורסם לאחרונה העריך כי כ-60% מאוכלוסיית העולם משתמשים בטלפונים הסלולריים, וקיימת רשת טלפונים נרחבת בעולם המתפתח. רשתות כאלו מציעות דרך זולה ומהירה להעביר בצורה אלחוטית נתונים רפואיים מהשטח למרכזים הרפואיים.

יתירה מכך, בשנת 2007 חוקרים מהמוסד הלאומי למחלות מדבקות שבדרום אפריקה הראו כי המצלמות הקיימות בטלפונים סלולרים רבים יכולות לצלם באיכות טובה יחסית תמונות של דגימות רקמות אם אוחזים בהן מול העינית של מיקרוסקופ אור.

מלריה, שחפת ואנמיה

צוות החוקרים החליט ללכת צעד קדימה ופיתח מערכת מיקרוסקופית משולבת עם טלפון. הם השתמשו בחלקים הקיימים בשוק כדי לתכנן מיקרוסקופ זול ונייד שיכול להתחבר ברצועות לנוקיה N73.

כדי לשמור על עלות נמוכה החוקרים השתמשו בעדשות לא יקרות. אף על-פי כן המיקרוסקופ מסוגל לזהות אובייקטים בגודל 1.2 מיקרומטר - תאי דם אדומים הם בדרך כלל בגודל של 6-8 מיקרומטר.

למרות שהאור אמור להספיק כדי לספק תמונה ברורה של דגימות רפואיות, החוקרים הוסיפו גם מנורת לד וסדרה של מסננים שיאפשרו למכשיר לפעול גם כמיקרוסקופ פלואורסצנטי.

הצוות בדק את המכשיר מול מספר מחלות ומצבים שכיחים. טפילים של מלריה ניתנים לזיהוי בדם בבדיקה תחת מיקרוסקופ, ולדברי החוקרים צילומים של דם נגוע במלריה שצולמו בעזרת המצלמה היו טובים מספיק כדי לאבחן את המחלה. המערכת יכולה גם לאבחן אנמיה חרמשית מדגימות דם, וכן נוכחות שחפת בבדיקות רוק.

מעקב אחר מחלות

החוקרים הצליחו גם לנצל את היכולת של הטלפון להתחיל ולעבד את התמונות. "ספירת תאים זה הדבר היחיד שעשינו", דיווחו, "דברים נוספים יכולים להיות מתן פרשנות לתמונה, זיהוי בעיה או מענה לשאלה על-ידי הרופא שבבית החולים המרכזי".

ברגע שהתמונה תוצמד לפרטי החולה ולמיקומו, המערכת תוכל לעזור ולעקוב אחר התפשטות המחלות באוכלוסיה.