מנהרות הכרמל ייפתחו חצי שנה מוקדם מהמתוכנן

כרמלטון, זכיינית פרויקט מנהרות הכרמל בחיפה, המחבר בין חוף הכרמל למחלף רופין וחוצה את חיפה, הודיעה (יום ג', 21.7.09) לשר התחבורה כי הכביש ייפתח כשישה חודשים לפני מועד ההשקה הרשמי שתוכנן. הדברים נאמרו במסגרת סיום שלב הכרייה בפרויקט.

החברה ציינה כי בעוד כשנה ייפתחו מנהרות הכרמל לתנועת מכוניות כאשר עיקר השלבים שנותרו הם סלילת חלקים מהכביש, טיפול באוורור המנהרות, עבודות חשמל ושילוט. כ-70,000 מכוניות צפויות לעבור בכביש מדי יום ביומו, כאשר עלות הנסיעה בו תהיה 5 שקלים לכל כיוון, מה שמשקף לחברה הכנסה של כ-350 אלף ש"ח מן הכביש מדי יום.

במהלך הכרייה נחפרו ארבעה צמדי מנהרות באורך של כשישה קילומטרים. צמד המנהרות המערבי, באורך של 3.2 קילומטרים, מקשר בין חוף הכרמל למחלף רופין (מיקומו של הגרנד קניון) במרכז חיפה. צמד המנהרות המזרחי, באורך 1.65 קילומטרים, מקשר בין מחלף רופין לצומת הצ'ק פוסט (צומת הקריות). רוחבה של כל מנהרה הוא 10 מטרים וגובהה 6.5 מטרים. משך הנסיעה מקצה לקצה, במהירות ממוצעת של 60 קמ"ש, ייארך כ-6 דקות.

בחודשים הראשונים להפעלת הכביש החדש תתאפשר הנסיעה בו בחינם, כדי לייצר ביקוש גבוה ולהרגיל את הנהגים לחיסכון בזמן ולמהירות הנסיעה המהירה הצפויה בו.

תקופת הזכיון שניתנה לכרמלטון במסגרת הפרויקט היא ל-35 שנים במסגרת מכרז B.O.T (בנייה, הפעלה והעברה לידי המדינה לאחר תום תקופת הזכיון). היקף הפרויקט נאמד בכ-1.2 מיליארד ש"ח, כאשר במקור הוא היה אמור להסתיים עד אפריל 2011.

יפתח נאור, מנכ"ל כרמלטון, אמר: "התחלנו לעבוד על הפרויקט בשנת 2007. חיפה בנויה על הר, מה שיוצר קושי טופוגרפי בתכנון עורקי תחבורה. בזמן החציבה התגלו קשיים גיאולוגים כיוון שתרכובת ההרים אינה אחידה. חלק מהסלעים היו רכים, חלקם היו קשים וחלקם התפרקו בזמן החציבה".

עופר קוטלר, מנכ"ל חברת שיכון ובינוי, חברת-האם של כרמלטון המחזיקה ב-45% ממניותיה, אמר כי "המנהרות הן השער החדש לעיר חיפה. למרות מורכבות הפרויקט אנו מקדימים את לוחות הזמנים במספר חודשים. פרויקט זה יסלול את הדרך לשיתופי פעולה מוצלחים בערים נוספות".