חפירה ישראלית תת-ימית הוכרזה בעלת חשיבות עליונה

חפירות אותן מבצעת אוניברסיטת חיפה בעיר הנמל התורכית אורלא הוכרזו כאחת מ-10 החפירות התת-ימיות החשובות בעולם על ידי המכון האמריקני לארכיאולוגיה.

בין הממצאים שהתגלו באתר לימן טפה - שרידי נמל קדום, מזח ושרידי בנייה יבשתית מהמאות 7-6 לפסה"נ, ששקעו בים בנסיבות שעדיין אינן ברורות לגמרי. בקרקעית הנמל נמצא עוגן עץ מן הקדומים בעולם.

החפירות באורלא הן פרי שיתוף פעולה של חוקרי אוניברסיטת חיפה וחוקרים מאוניברסיטת אנקרה, שהחל בשנת 2000, כשהחוקרים התורכיים הזמינו את עמיתיהם מחיפה לסייע להם בחפירות התת-ימיות באורלא. במהלך שנים אלו, הוכשרו לא מעט צוללנים טורקיים על ידי המומחים מהמכון ללימודי ים של אוניברסיטת חיפה, ולאחרונה אף נפתח באוניברסיטת אנקרה מכון ימי משלהם על פי ההנחיות של הצוות הישראלי.

שיתוף הפעולה גרם לאוכלוסייה המקומית למצוא את "שורשיהם" היהודיים - שני בתי קברות יהודיים עתיקים שהיו מוזנחים במשך שנים שופצו, ואף הוכנסו למפת האתרים של האזור.