סין עצרה ארבעה מעובדי ריו טינטו בחשד לריגול

ארבעה מעובדיה של חברת הכרייה הבריטית ריו טינטו נעצרו בסין בחשד כי גנבו סודות מדינה. כך מסרו (יום ה', 9.7.09) גורמים רשמיים בממשל הסיני. העובדים, אשר נעצרו בשבוע שעבר, "נחקרים על-פי החוק", לפי הדיווח בשינחואה, סוכנות הידיעות של הממשלה הסינית, אשר ציטטה את דברי משרד הביטחון הסיני בשנגחאי.

סטרן הו, אזרח אוסטרלי שהוא איש המכירות הבכיר ביותר של ריו בסין למחצבי ברזל, הוא אחד מהארבעה; שלושת האחרים הם אזרחיים סיניים.

שר החוץ של אוסטרליה, סטפן סמית', אמר כי הגישה להו לא הותרה וכי אין שום אינדיקציה באשר להיכן מוחזקים הארבעה. הוא אמר כי ההאשמות בדבר ריגול הן "מאוד מפתיעות". "אחת מהסיבות בגינן אנו רוצים גישה אליו, היא כדי להבטיח את שלומו, כדי להרגיע את עצמנו באשר למצבו הבריאותי וכדי לקבל מידע ממנו באשר לכיצד אנו יכולים לסייע לו", אמר סמית'.

הסיבות מאחורי המעצר עדיין אינן ברורות, אך סין מנהלת בימים אלה משאים ומתנים נמרצים ביותר עם חברות כרייה באשר למחצבי הברזל, אשר היא מייבאת בכמויות עצומות כדי לייצר פלדה.

בשנה שעברה, סין ייבאה יותר מ-14.5 מיליארד דולר במחצבי ברזל מאוסטרליה, היכן שממוקמים משרדיה הראשיים של ריו טינטו. החשש כי המעצרים עלולים להשפיע על המסחר בין המדינות שלחו את מחירי הסחורות לצלילה כלפי מטה. סין דרשה הנחה כללית לאומית של לפחות 40 אחוזים מהמחיר הקבוע אותו שילמה על ברזל בשנה שעברה, אך עמדתה עורערה על-ידי יצרניות ברזל אסייתיות אחרות, אשר הסכימו לקיצוצים הנעים בין 28 אחוזים ל-33 אחוזים.

לארבעת עובדי ריו טינטו אין תפקיד ישיר במו"מ, אך ריו היא אחת מספקיות הברזל הגדולות ביותר לסין ואסטרטגיית המכירה שלה עשויה הייתה לערער את עמדת המו"מ הסינית. כשנלקחו ארבעת עובדי ריו למעצר, ראש מחלקת רכישת הברזל בחברת שוגנג, יצרנית מתכות סינית, נעצר אף הוא.

ראש המחלקה, טן ייקסין, נפגש עם מנהלי ריו באפריל, מתוך מטרה לחתום עמם על חוזה ארוך טווח לרכישת ברזל, אך אין זה ברור אם המעצרים קשורים לכך. שר החוץ סמית' ביטל כל אפשרות כי המעצרים קשורים למו"מ של ריו עם סין באשר למחירי הברזל. "לא ראיתי כל הוכחה לספקולציות מסוג זה", אמר.