יום לפני פיצוץ הקולומביה הזהירו מהנדסים כי הכנף עלולה להשבר ולגרום לאבדן המעבורת

יום לפני פיצוץ הקולומביה הזהירו המהנסדים של המעבורת, כי הכנף השמאלית עלולה להישרף ולהוביל לאבדן המעבורת. כך דווח ב-CNN (ד', 26.2.03).

האזהרות, תועדו במספר מיילים (דוא"ל) בנאס"א ופורסמו אמש. ואכן, המעבורת התפוצצה כשחדרה לאטמוספירה, ב-1.2, דקות לאחר מספר בעיות שהתפתחו בכנף השמאלית, אשר הוכתה על-ידי חלק מיכל הדלק החיצוני בעת המראתה.

"מדוע אנחנו מדברים על כך יום לפני הנחיתה, ולא יום אחרי ההמראה?" שאל ביל אנדרסון מ-LLC, קבלנית המעבורת, בתזכיר ב-31.1 למהנדסים הבכירים של המעבורת.

בעוד הקבוצה התרכזה כיצד להתמודד עם מצב החירום בנחיתה, במידה ומערכת הילוכי הנחיתה נפגעה, הזהיר אנדרסון כי הסיכון יכול להיות הרבה יותר גבוה.

שעות לפני כן, ג'פרי קלינג, פקח טיסה במרכז הטיסה ג'ונדון של נאס"א, הדגיש את האפשרויות לבעיות בנחיתת המעבורת, אם אכן נפגעה מערכת ההילוכים. גם לאחר מספר דיונים בנושא, הוחלט בנאס"א, כך דווח, כי הסיכון אינו גבוה.

החקירה בנושא נמשכת.