חוקרים מפצחים את סוד השיער הלבן

השערות הלבנות שצצות אחת אחרי השנייה כשאנו מזדקנים הן למעשה סימנים של לחץ. כך קובע דוח חדש שפורסם ב-"Cell".

"לחץ גנוטוקסי", כלומר כל מה שפוגע בקוד הגנטי של הדנ"א, גורם לתפקוד פגום של התאים שבסופו של דבר אחראים על צבע השיער. הלחץ גורם לשרשרת של תגובות המעורבות בתאים מיוחדים הנקראים תאי גזע מלנטציטים. כך עולה ממחקר שנעשה בעכברים ופורסם בעיתון "Cell".

החוקרים משערים כי מנגנונים דומים פועלים גם בבני אדם.

הממצאים יכולים להסביר מדוע אנשים עם אטקסיה טלנגיאקטזיה - תסמונת ניוונית של המוח והמוח הקטן שנגרמת ממוטציה בגן הנקרא ATM - מאפירים בטרם עת.

במסגרת המחקר, החוקרים גילו כי הגן "המשגיח" על ה-ATM, משמש כמערכת בדיקות ומדידות המונעת מתאי המלנציטים להתנהל שלא כשורה.

גנים אלו, הנמצאים בזקיקי השיער, הם שאחראים ליצור את המלנציטים הבוגרים המייצרים פיגמנטים שמעניקים לשיער את צבעו הצעיר.

דנ"א פגום

חוקרים כבר עקבו בעבר אחר הלבנת השיער עד לשלב המוות ההדרגתי של תאי הגזע, אך מסתבר כי זוהי לא הדרך היחידה בה תאי הגזע מתכלים.

תאי הגזע גם גורמים בהדרגתיות לטעויות, מפנים את תאי הפיגמנטים למקום שגוי בזקיקי השיער, שם הם חסרי תועלת בהיבט של צבע השיער.

המחקר האחרון שנעשה בעכברים, הראה כי נזק לדנ"א שלא ניתן לתיקון ונגרם מאור אולטרא-סגול ומקרינה מייננת הוא האחראי לכך.

ברגע שתאי גזע ניזוקים באופן בלתי הפיך, יש לחסל את תאי הגזע הפגועים כדי לשמר את איכות מאגר תאי הגזע.

החוקרים גילו כי לחץ גנוטוקסי מוגזם מעורר הבחנה של תאי גזע מלנוציטים.

מחקרים אחרים הראו כי הלבנת השיער נגרמת מהצטברות מסיבית של מי חמצן כתוצאה מבלאי של זקיקי השיער, וכי מי החמצן בסופו של דבר חוסמים את ייצור המלמין.