שפעת החזירים מתפשטת באוסטרליה

מספר מקרי שפעת החזירים באוסטרליה, שהכפיל את עצמו תוך יומיים, ישכנע אולי את ארגון הבריאות העולמי להכריז על מגיפת שפעת בפעם הראשונה מזה 41 שנה - כך סבורים מומחים רבים בתחום.

אוסטרליה דיווחה על 401 מקרים מאושרים של וירוס H1N1, כך במסגרת הצהרה שפרסם משרד הבריאות. המספרים, הגבוהים ביותר במדינה מחוץ לצפון אמריקה, עלו בעיקר בין התאריכים 20 במאי ל-25 במאי.

בויקטוריה דווח על 306 מקרים, כשרק יומיים קודם לכן מספר המקרים עמד על 173, עובדה המשקפת את התפשטות הווירוס בתוך הקהילות במדינה הדרום-מזרחית. העובדה ששפעת החזירים זכתה לדריסת רגל באסוטרליה היא שתיאלץ אולי את ראש ארגון הבריאות העולמי, מרגרט צ'אן, להעלות את רמת הכוננות למגיפה לרמה הגבוהה ביותר - שלב 6.

גורמים העוקבים אחר התפשטות השפעת מחפשים אחר עדויות להעברה יציבה של הווירוס, שמקורו בחזירים, בקהילות מחוץ לצפון אמריקה, כדי לעמוד בקריטריונים של הארגון להגדרה של מגיפה. מגיפה עולמית כזו מתרחשת כאשר סוג חדש של וירוס, שרוב האנשים אינם מחוסנים מפניו, מופיע ומתפשט בכל העולם.

צ'אן הודיעה בחודש שעבר כי תשקול מספר גורמים, כולל הדרך בה הווירוס מתפתח בחלק הדרומי של כדור הארץ במהלך החורף הקרוב, לפני שתכריז על מצב של מגיפה.

"ארגון הבריאות העולמי מודע להתפתחויות בכל העולם והוא סוקר בקביעות את המצב", אמר דובר הארגון, גרגורי הרטל.

מזג אוויר קר

צילום: הקיץ ירפא את השפעת [צילום: AP]

53 מדינות דיווחו באופן רשמי על 15,510 מקרים של שפעת החזירים, כולל על 99 מקרי מוות - כך הודיע הארגון שבסיסו בז'נבה ב-29 מאי. יותר מארבעה מכל חמישה מקרים הופיעו במקסיקו ובארצות הברית, היכ שהווירוס התגלה לראשונה לפני כשבעה שבועות.

ההשערה היא כי הווירוס הדביק יותר אוסטרלים ממה שמגלים הנתונים הרשמיים, ויש מי שסבור כי לכל מקרה מאושר ישנם בין 10-2 מקרים לא מאושרים וכי מדינות מסויימות עדיין עורכות בדיקות מקיפות יותר מאחרות.

מודלים מתמטים של המגיפה באוסטרליה מראים כי ההידבקויות יגיעו לשיאן בחודש יולי וכי שפעת החזירים תהיה השפעת הנפוצה ביותר במדינה בחורף הקרוב. החורף האוסטרלי נמשך מ-1 ביוני עד 31 באוגוטס.

וירוס השפעת מסוגל להישאר זמן רב יותר באוויר במהלך מזג אוויר קר ויבש. הווירוס גם עובר בקלות רבה יותר בחורף משום שאנשים נוטים להיות יחד במקומות סגורים יותר לעומת עונת הקיץ.

לכן, ההשערה היא כי המדינה הבאה שתיפגע מהווירוס תהיה מדינה חורפית שאינה בחצי הכדור הצפוני, היכן שעונת הקיץ רק מתחילה ואולי תביא איתה דווקא ירידה במספר המקרים.