הדרך לליגת האלופות: שינוי מבטיח טובות

מכבי חיפה כבר שיחקה בליגת האלופות, האם היא תצליח לעשות את זה גם בעונה הבאה? בזכות שינוי בשיטת המוקדמות, למכבי חיפה צפויה דרך יותר ארוכה לשלב הבתים, אבל הרבה פחות קשה משנים עברו. האלופה הישראלית לא יכולה לפגוש קבוצה מאחת הליגות הבכירות בדרך לשלב הבתים.

22 קבוצות יעלו לשלב הבתים ללא מוקדמות. על 10 המקומות הנותרים תתמודדנה יתר הקבוצות בשתי דרכים שונות. 15 הקבוצות הבכירות שלא עלו אוטומטית לשלב הבתים (מקום 4 באנגליה, איטליה וספרד, מקום 3 מצרפת, גרמניה ורוסיה והמקום השני מרומניה, פורטוגל, הולנד, סקוטלנד, טורקיה, רוסיה, בלגיה, יוון וצ'כיה) תתמודדנה ביניהן בשני סיבובים (5 הבכירות רק בסיבוב אחד) על 5 כרטיסים לשלב הבתים.

יתר הקבוצות ומכבי חיפה ביניהן תתמודדנה על עוד 5 כרטיסים בארבעה סיבובי מוקדמות. מכבי חיפה תחל כאמור את דרכה בסיבוב המוקדמות השני שם תהיה מדורגת, שם היא תפגוש את אחת האלופות מהליגות החלשות באירופה.

אם וכאשר תעבור לסיבוב המוקדמות השלישי היא תהיה מדורגת גם בהגרלה הזאת (האחרונה מבין המדורגות) והיריבות החזקות יחסית שלה יכולות להיות אלופות שבדיה, סלובקיה, פולין, הונגריה, קרואטיה, קפריסין, סלובניה, פינלנד לטביה ובוסניה.

ניצחון בסיבוב המוקדמות השלישי שווה כרטיס לשלב החדש, שלב הפלייאוף, בו חיפה לא תהיה מדורגת. בסיבוב הרביעי ייערכו 5 משחקים וחמש המנצחות תקבלנה את הכרטיס לשלב הבתים. הקבוצות אותן עשויה חיפה לפגוש בפלייאוף, אם תעפיל אליו: אלופת בלגיה, יוון, צ'כיה, שוויץ ובולגריה, אלא אם כן יפסידו קודם לכן.

בכל מקרה, הפסד בסיבוב המוקדמות השני שווה הדחה מאירופה. הפסד בסיבוב המוקדמות השלישי או בשלב הפלייאוף שווה כרטיס למפעל החדש שיחליף את גביע אופ"א: הליגה האירופית.