ארגון הבריאות העולמי: אפשרות לרמה של מגיפה

שפעת החזירים H1N1 מתפשטת נכון לעכשיו ביפן (יום ג', 19.5.09), עובדה שתאלץ אולי את העולם להודיע באופן רשמי על מצב של מגיפה.

מקרי ההידבקות בווירוס ביפן מגיעים הבוקר לשיא כשהמדינה מדווחת על 104 מקרים חדשים מאושרים, עלייה משמעותית מ-25 מקרים ל-129. עשרה בתי ספר באזור העיר קובה דיווחו על 78 מקרים חדשים.

במידה והמקרים החדשים אכן מצביעים על "העברה ממושכת ברמת קהילה" (community-level sustained transmission) של הווירוס באסיה, יהיה זה האזור השני בעולם בו קיימת התפשטות רחבה של שפעת חזירים מסוג H1N1. מצב זה מצדיק את רמת הכוננות הגבוהה ביותר של ארגון הבריאות העולמי (WHO) ויאלץ את הארגון להעלות את רמת הכוננות מ-5 ל-6.

"מעבר להלם המנטלי, אין הרבה משמעות להצהרה הרשמית על מגיפה ביחס לארצות הברית", אמרה אן שטושט, סגנית זמנית לראש יחידת המדע של המרכז לפיקוח ומניעת מחלות (CDC), במסגרת מסיבת עיתונאים.

"זיהינו התפשטות ממושכת של הווירוס בארצות הברית ואנו פועלים באגרסיביות בנושא, לכן שינוי מרמה 5 לרמה 6 יהיה בעל השפעה מעטה עלינו לעומת על אזורים שעשו פחות כדי להתמודד עם הווירוס".

הכרזה על מגיפה לא בהכרח מצביעה על כך שהווירוס הפך קטלני יותר, אלא שהוא מתפשט במידה רחבה יותר בכל העולם. ולמרות ששפעת החזירים H1N1 עושה רושם של מחלה מסוכנת יותר מהשפעת העונתית - במיוחד לילדים, בני נוער ואנשים צעירים - הרוב המכריע של המקרים היה מתון יחסית.

"מבין סוגי הווירוס שבדקנו לא זיהינו סימנים המצביעים על השתנות לסוג אלים יותר. אך וירוסים משתנים, ואנו נמשיך לעקוב אחריהם", אמרה שטושט.

הקלות על הגבלות נסיעה למקסיקו

צילום: אפשר לנסוע למקסיקו [צילום: AP]

אף אחת מהאפשרויות המפחידות הללו עדיין לא התרחשה. החדשות הטובות הן שבמקסיקו, המדינה הראשונה שנפגעה מווירוס שפעת החזירים, ההתפשטות נחלשה.

"המגמה הכללית נראית בירידה במקסיקו", אמרה שטושט. "האזהרות לגבי נסיעות לאזור קלות יותר כעת. קודם לכן, המלצנו לאנשים לדחות נסיעות שאינן הכרחיות וכעת אנו ממליצים רק על נקיטת אמצעי זהירות לאותם אנשים שבסיכון לסיבוכים משפעת בגלל הריון, מצבים בריאותיים אחרים או גיל מבוגר. אך אנו חושבים שרוב האנשים יכולים לנסוע למקסיקו בשלב זה".

כשמספר המקרים עדיין בעלייה בארצות הברית, עדיין מוקדם מדי לדעת אם שפעת העופות תמשיך להתפשט לאורך הקיץ או אם תעלם - לפחות עד עונת הסתיו.

למרות סגירת בתי הספר באזורים מסויימים, רוב בתי הספר בארצות הברית יצאו לחופשת הקיץ בשבועות הבאים ועדיין לא ידוע כיצד עובדה זו תשפיע על התפשטות הווירוס בקהילות השונות.

"ברוב ארצות הברית, הסביבה משתנה במידה ניכרת במהלך הקיץ והלחות עשויה שלא לעודד את התפשטות הווירוס", אמרה שטושט. "היינו שמחים לראות סוף להתפרצויות אלו הפוגעות בבתי הספר, אך עמיתי מזכירים לי שכבר היו התפרצויות במחנות קיץ ועלינו להיות מוכנים לאפשרות כזו".

בישראל, בית החולים שניידר בו אושפז הפעוט שהיה קיים חשד לגביו כי נדבק בשפעת החזירים, הודיע כי בדיקות המעבדה הראו כי לא מדובר בווירוס H1N1 אלא כפי הנראה בשפעת הרגילה.

תקופת חסד

צילום: המחלה ממשיכה להתפשט [צילום: AP]

ארצות הברית דיווחה השבוע על המקרה השישי של מוות מהמחלה - סגן מנהל בבית ספר בניו-יורק, בן 55. העיר סגרה שמונה בתי ספר באזור קווינס וברוקלין. דיווחים חדשים הראו כי ב-40 בתי ספר אחרים בניו-יורק יש שיעור העדרות גבוה ביותר.

למרות החדשות המדאיגות מניו-יורק, שטושט אמרה כי שפעת החזירים מתפשטת כעת מהר יותר באזור צפון ודרום מערב הפסיפיק. מספר המקרים - 5,123 נכון להיום - "הוא רק קצה הקרחון".

"הדרך בה הווירוס מתפשט בארצות הברית מראה כי לא יצאנו מכלל סכנה והמחלה ממשיכה להתפשט", הוסיפה.

יותר מ-200 אמריקנים אושפזו עד כה. מבין אלו, רובם אנשים צעירים בגילאי 5-24 ורק מעטים מהם חולים מעל 65. הסיבה לכך עדיין לא ברורה, אך מדובר באותו דפוס של מחלה בכל העולם. בנאום שנשאה ראש ארגון הבריאות העולמי, מרגרט צ'אן, במסגרת הכינוס השנתי של הארגון שכלל שרי בריאות מכל העולם, אמרה צ'אן כי למרות שהארגון טרם הכריז על מגיפה, שפעת החזירים תתפשט במהירות למדינות חדשות.

"הווירוס העניק לנו תקופת חסד, אך אנו לא יודעים כמה זמן תימשך תקופת חסד זו. אף אחד לא יכול לדעת אם מדובר בשקט שלפני הסערה", אמרה.

צ'אן אמרה בקול רם את מה שמומחי בריאות רבים כה חוששים ממנו: שווירוס שפעת החזירים עלול להשתלב עם וירוס שפעת העופות מסוג H5N1 - שילוב כזה עלול להפוך את וירוס H1N1 לקטלני יותר או לאפשר לווירוס H5N1 להתפשט בקלות רבה יותר מאדם לאדם.

"אסור לנו אף פעם לשכוח כי וירוס שפעת העופות H5N1 'מבוסס היטב' בתעשיית העופות במספר מדינות", אמרה צ'אן. "אף אחד לא יכול לומר איך יתנהג וירוס שפעת העופות במצב בו אנשים רבים יידבקו בווירוס H1N1".

צילום: הנגיף מתפשט [צילום: AP]