מחקר: חולי סוכרת מאבדים את הראיה; בקרוב תרופה להגנת העין

איגוד חולי הסוכרת בארה"ב מעריכים, כי בין 12,000 ו-24,000 אנשים איבדו את הראיה בכל שנה בשל מחלת הסוכרת. עודף סוכר בדם יכול לפגוע במספר תאים, במיוחד בוורידים המובילים את הדם, אשר אינם מונעים מהסוכר לחדור לאזור הרגיש של העין - הרשתית. עם חדירת הסוכר לרשתית העין הוא נשרף והופך לאנרגיה.

מכרסמים חולי סוכרת שנוסתה עליהם תרופת בנפוטיאמין (benfotiamine) במשך 36 שבועות, לא פיתחו נזק ברשתית העין - כפי שנמצא בקבוצת ביקורת שלא טופלה באותו אופן. כך עולה במחקר חדש שערך ד"ר מיכאל בראונלי, מהמכללה לרפואה 'אלברט אינשטיין' בניו יורק.

במחקרו ציין בראונלי, כי הוא מקווה להתחיל לבצע ניסוי רפואי על בני אדם, תוך שימוש במינון אפקטיבי של התרופה אשר נוסתה על המכרסמים. בראונלי מעריך, כי ניסוי זה עשוי להיערך פחות משנה. הממצאים החדשים פורסמו (יום שני, 17.2.03) באתר האינטרנט של המגאזין: Nature Medicine.

נמצא כי העיוורון בארה"ב, הוא הגורם העיקרי שנוצר ממחלת הסוכרת בעיקר לאנשים בגילאי 20-70. הבעיה הגדולה ביותר מתרחשת כאשר הסוכרת גורמת למחלה רשתית בעין (Diabetic retinopathy), דבר הגורם לנזק בתאי דם קטנים בתוך רשתית העין.

התאים אשר אינם יכולים לווסת את כמות הסוכר שלהם, עלולים לעורר תוצרי לוואי מצטברים שעשויים לפעול בסדרת תגובות שכתוצאה מהן חומר אחד הופך לחומר אחר. הקבוצה של בראונלי התמקדה בשתי תרכובות מעורבות באנזים הנקראים: transketolase.
תרכובות אלו תלויות בויטמין B. החוקרים ניסו במחקרם למנוע את הנזק בתא רשתית העין בעזרת שימוש בויטמין B, כדי להאיץ את פעילות האנזים. למרות זאת, נמצא במחקר שסיוע בויטמין B האיץ את פעילות האנזים רק ב-20%.