וירוס אפשטין בר (EBV) נמצא קשור לטרשת נפוצה

זיהומים בווירוס אפשטיין-בר (EBV) עלולים להעלות את הסיכון לפתח טרשת נפוצה (MS). כך מדווחים חוקרים מבוסטון.

ממצאי המחקר מספקים את הראיות המוצקות ביותר עד כה שמראות כי הווירוס הוא גורם גירוי להפרעה האוטואימונית המתקדמת והכרונית של המוח ועמוד השדרה, הפוגעת במאות אלפי בני אדם בעולם.

כמעט כל אחד נדבק בווירוס אפשטיין-בר בשלב מסויים עד גיל הבגרות. זיהומים בשלב מוקדם בילדות בדרך כלל אינם גורמים למחלות חמורות, למרות שזיהומים שמופיעים בגיל ההתבגרות גורמים לעיתים קרובות למונונוקלאוזיס (ריבוי מונוציטים בדם).

חוקרים מחפשים מזה עשורים אחר גורם וירלי או חיידקי שעשוי לגרום להתפתחות טרשת נפוצה בקרב באנשים הרגישים גנטית להפרעה. פרופ' אלברטו אסצ'ריו, ד"ר לאפידמיולוגיה מבית הספר לבריאות הציבור הארוורד שבבוסטון פרסם מספר מחקרים שהראו כי וירוס אפשטיין-בר הוא הגורם הזה.

המחקר החדש הראה כי אנשים שלא נדבקים בווירוס אפשטיין-בר אינם מפתחים טרשת נפוצה. 100% מהאנשים שחלו בטרשת נפוצה במסגרת המחקר נדבקו גם בווירוס אפשטיין-בר.

ממצאי המחקר הוצגו בכינוס השנתי של האקדמיה האמריקנית לנוירולוגיה.

הסיכון לטרשת נפוצה ונוגדני אפשטיין-בר

צילום: סיכון גבוה פי 50 [צילום: AP]

לצורך המחקר, ניתנה לחוקרים גישה ליותר מ-7 מיליון דגימות דם שאוחסנו בDepartment of Defense Serum Repository. צבא ארצות הברית שומר תיעוד רפואי של אנשי צבא על בסיס נתונים אלקטרוני.

החוקרים זיהו 305 אנשי צבא שאובחנו עם טרשת נפוצה וכן שלוש דגימות דם שלהם שנלקחו טרם האבחון. הם השוו דגימות אלו לדגימות של 610 אנשים שלא פיתחו טרשת נפוצה אך היו בני אותו גיל, מאותו מוצא, מין, ובעלי מאפיינים דומים אחרים לאלו שפיתחו את המחלה.

דגימות הדם הראשונות נמצאו שליליות לנוגדנים ל-EBV אצל עשרה (3.2%) מאלו שפיתחו טרשת נפוצה ואצל 32 (5.2%) מאלו שלא פיתחו את המחלה. מדידת הנוגדנים, שהם פרוטאינים הנוצרים על-ידי הגוף כדי להלחם בזיהומים ספציפיים, היא דרך אחת לקבוע את רמת הזיהום.

עובדה חשובה היא שכל עשרת האנשים שפיתחו טרשת נפוצה נמצאו חיוביים בבדיקות לנוגדנים לווירוס אפשטיין-בר לפני התפתחות התסמינים הנוירולוגים. הם נמצאו חיוביים ל-EBV ארבע שנים בממוצע לפני שתסמיני ההפרעה הופיעו לראשונה.

לעומת זאת, רק 30% מאותם אנשים שלא פיתחו טרשת נפוצה נמצאו מאוחר יותר חיוביים לווירוס אפשטיין בר.

ניתוח נתונים נוסף הראה עליה גבוהה פי 50 בסיכון לטרשת נפוצה בקרב אנשים עם רמות גבוהות של נוגדנים ל-EBV, בהשוואה לאלו עם הרמות הנמוכות ביותר.

לדברי החוקרים וירוס אפשטיין-בר פועל כי הנראה בתיאום עם גורמים סביבתיים כדי לעורר טרשת נפוצה באנשים הרגישים גנטית למחלה ואחד מגורמים אלו הוא חוסר בוויטמין D. [ראו ידיעה משמאל]