שפעת החזירים - ניסיון ללמוד מהעבר

המגיפה שאירעה בין השנים 1918-1919 וכונתה "השפעת הספרדית" גרמה למותם של כ-2.64 מיליון אירופאים. כך עולה מנתונים של מחקר צרפתי חדש שבדק את הנושא, וקבע כי למרות שמה, מקור הגורם למחלה היה דווקא מחוץ לאירופה.

החוקרים, שפרסמו את ממצאי המחקר בגיליון האחרון של העיתון "Influenza and Other Respiratory Viruses", מאמינים כי הווירוס היה אחראי למותם של 1.1% מאוכלוסיית אירופה באותו זמן.

סה"כ מספר מקרי המוות עלה ב-86% כשהווירוס החל "להשתולל", כך הראה המחקר, המבוסס על נתוני תמותה מ-14 מדינות, שיחד הסתכמו במותם של שלושה רבעים מאוכלוסיית אירופה בין השנים 1918-1919.

צוות החוקרים - מהמוסד הלאומי למחקר רפואי (Inserm) גילה כי מספר הקורבנות השתנה בצורה משמעותית בין מדינה למדינה.

מבין 14 המדינות שיעור מקרי המוות הגבוה מכולם היה באיטליה, היכן שמספר המקרים היה גבוה ב-172% מהנורמה, אחריה בוגלריה ופורטוגל (102%), ספרד (87%), הולנד (84%), שבדיה (74%) וגרמניה (73%).

המדינות הבאות שנפגעו היו שווייץ (69%), צרפת (66%), נורבגיה (65$), דנמרק (58%), סקוטלנד (57%), אנגליה ווולס (55%) ולבסוף פינלנד, ששיעור התמותה בה היה הנמוך ביותר - 33% מעל השיעור הנורמלי.

"השפעת הספרדית", סוג חדש של שפעת שלא היה חיסון נגדה, תוארה כמגיפה הגדולה ביותר של המאה ה-20.

ההשערה היא כי שמה של המגיפה ניתן לה בתחילה משום שהחלה בספרד ומשם התפשטה לצפון אירופה.

אש בשדה קוצים

צילום: 100 מיליון מתים

"השפעת הספרדית" עברה כמו אש בשדה קוצים בקרב החיילים שבחפירות ובמחנות בחזית המערבית של מלחמת העולם הראשונה, וחיילים אמריקנים וקנדיים שחזרו הביאו אותה איתם לצפון אמריקה, היכן שמאות אלפי בני אדם חלו בה ומתו.

מספר האנשים שמתו בסופו של דבר מהמחלה אינו מדויק, כמו גם מקורה של השפעת.

הערכה אמריקנית שנעשתה בשנת 1927 קבעה כי מספר המתים הגיע ל-21 מיליון. הערכה אחרת שפורסמה בשנת 1991 קבעה כי 24.7-39.3 מיליון בני אדם נפלו קורבן למחלה, בעוד שמסמך שפורסם בשנת 2002 קבע כי מספר המתים הגיע ל-100 מיליון.

באשר למקורו של הווירוס, מספר חוקרים טוענים כי בסיס בריטי גדול בצפון צרפת הוא המקור וכן יש מי שטוען כי מקורה בארצות הברית, או בספרד. תאוריה אחרת היא שהווירוס הגיע מאסיה, מה שעשוי להסביר מדוע המגיפה החלה בקיץ האירופאי, תקופה בה שיעור השפעת נמוך ביותר.

המחקר החדש קובע כי מקורו של הווירוס לא באירופה.

כאשר מגיפה קטלנית מתפרצת, התמותה באה לידי ביטוי בגלים המוקרנים כלפי חוץ מהמקור הגאוגרפי.

אך נתונים מראים כי כל המדינות האירופאיות הגיעו בעת ובעונה אחת לשיא המגיפה - בחודשים אוקטובר עד נובמבר 1918, כך על-פי עורכי המחקר מאוניברסיטת Pierre et Marie Curie בפריס.

הממצאים, לדבריהם, יכולים לספק רמזים למקור המגיפה, שעושה רושם כי לא היה כלל באירופה.

המחקר גילה כי 1.98 מיליון מקרי מוות נוספים תועדו במדינות שנחקרו במהלך המגיפה בין השנים 1918-1919. כשנתונים אלו מוספים לשאר הנתונים, הם מגיעים ל-2.64 מיליון מקרי מוות באירופה בלבד.