התגלו מכתבים נשכחים של בנג'מין פרנקלין

פרופסור אמריקני השוהה בלונדון מצא סדרת העתקים של 47 מכתבים, שנכתבו לפני 250 שנה על-ידי אחד ממייסדיו החשובים ביותר של ארצות הברית, בנג'מין פרנקלין. פרנקלין, שהה 18 שנים מחייו בלונדון, כך דיווח (שבת, 25.4.09) סי-אן-אן. המכתבים תוייקו תחת שמו של מי שהעתיק אותם מן המקור (תומס בירץ') בימי חייו של פרנקלין, ולכן לא נמצאו עד עכשיו, כך הסברה. הם הועתקו באביב ובקיץ של 1755 ולא נראו מאז.

המכתבים נמצאו כבר באביב 2007 אולם נדרש זמן רב כדי לקבוע אם הם אכן אותנטיים. הגילוי יתפרסם בגליון אפריל של הרבעון William & Mary.

מכתבים אחרים כוללים התכתבויות בין פרנקלין לבין בנו וויליאם ואשתו דבורה, כמו גם התכתבויות בינו לבין הגנרל הבריטי אדוארד בראדוק שהתנהלו על-רקע המלחמה שמכונה באמריקה מלחמת צרפת באינדיאנים ומוכרת בעולם כ'מלחמת שבע השנים' (1756-1763) בין המעצמות האירופיות של התקופה.

אלן היוסטון, מדען פוליטי באוניברסיטת קליפורניה בסאן דייגו, גילה במקרה את המכתבים כאשר עיין בספר על אודות פרנקלין. ביומו האחרון בלונדון, חיפש מידע שישפוך אור על מעורבותו של פרנקלין במלחמת שבע השנים. הוא נבר בספרייה, ומצא העתקים של התכתבויות בין פרנקלין לבין הגנרל בראדוק, שהיה ראש הצבא הבריטי באותה תקופה. במכתבים התגלתה התייחסות ל"פרשיית העגלות" אשר הובילה למותו של בראדוק בזמן מלחמת צרפת והאינדיאנים. פרנקלין הזכיר את הפרשייה באוטוביוגרפיה שלו, אך מעולם לא נמצאה לה עדות. המכתבים חשפו מידע חדש לגבי דרכי הלחימה של שני הצדדים, אשר השתמשו במטבעות ובכפתורים בתור מקלעים כשאזלה להם התחמושת. הפרשה סבבה סביב ההבטחה לגנרל בראדוק על-ידי המושבות וירג'יניה ומרילנד לספק לו 2,500 סוסים ו-250 עגלות סוס כדי להגיע לפורט דיוקזן - היא פיטסבורג של היום. אולם המושבות סיפקו רק 20 עגלות ומאתיים סוסים. פרנקלין התערב והציע לו אספקה ממושבתו פנסילבניה, ושלח את בנו וויליאם כדי לקחת את האספקה מידי חקלאי האזור.

"פרנקלין היה במותו האמריקני הידוע השני בעולם, אחרי ג'ורג' וושינגטון. למרות היותו פוריטני, הוא פיתח רעיונות מהפכניים ואף נלחם למענם. מורשתו הכתובה היא עצומה, ומספר המסות שהותיר אחריו, בנושאים אקטואליים ופילוסופיים כאחד, היה רב מאוד: כתביו יצאו לאור ב-40 כרכים. דיוקנו של פרנקלין מופיע על שטרות 100 דולר. טעות נפוצה היא למנות את פרנקלין כאחד מנשיאי ארצות הברית" (ויקיפדיה).