טיסת ניסוי מוצלחת בדרך לתיירי החלל

הצלחה לטיסת המבחן הסופית של "האביר הלבן 2", המטוס החדשני שיישא את מעבורת החלל האזרחית הראשונה מטעם חברת וירג'ין גאלקטיק. כך הודיעה (יום א', 29.3.09) החברה.

מטוס החלל, שפותח במיוחד כדי לשגר את החללית המסחרית הראשונה, השלים אמש בהצלחה את טיסת הניסוי השלישית שלו מעל מדבר מוהבי שבקליפורניה. המטוס, שזכה לכינוי Eve, על-שם אמו של סיר ריצ'רד ברנסון, בעלי חברת וירג'ין ומייסד תוכנית החלל האזרחית, טס אמש במשך שעתיים וחצי בגובה של מעל 18 אלף רגל והגיע למהירות מירבית של 140 קשר.

"האביר הלבן 2" הינו כלי הטיס הראשון אי פעם שהורכב כולו מסגסוגת פחמן וממונע ב-4 המנועים החזקים והחסכוניים ביותר שאי פעם יוצרו. הצלחת טיסת הניסוי מייצגת קפיצה ענקית בהנדסת חומרים, הנחשבת למפתח המשמעותי ביותר בשיפור טכנולוגיית המסע לחלל.

בנוסף לנשיאת החללית התיירותית SpaceShip2 עד לגובה 50 אלף רגל, ממנו תתבצע בעתיד היציאה לחלל, "האביר הלבן 2" יבצע ניסויים טכנולוגיים ואף ישגר לוויינים שיטוסו בגובה נמוך ויבדקו את השפעות הפחמן הנפלט לאטמוספרה העליונה.

אלירון ירון, מנכ"ל החברה הישראלית גלקטיק דרים ליינס, אמר כי "כעת ברור שהפרויקט השאפתני הזה אינו רק מציאותי אלא גם קורם עור וגידים. בסוף השנה יבוצע הניסוי האחרון במסגרתו יחברו את החללית SS2 למטוס החלל ולאחר שיוכח שהטיסה היא בטוחה יהפוך הפרויקט למבצעי".

ירון הוסיף כי "תיירי החלל הראשונים יהנו משלושה ימי הכנה טרום הטיסה והתאקלמות לשינוי בכוחות הכבידה, ולאחר מכן ישוגרו אל מחוץ לאטמוספרה במהירות הגבוהה פי 8 ממהירות הקול. למרות שהמחיר כרגע עומד על 200 אלף דולר, אין לי ספק כי בקרוב נמכור את כרטיס המעבורת לאזרח הישראלי הראשון שיטוס לחלל".

וירג'ין גלקטיק, חברה-בת של קונצרן וירג'ין העולמי בבעלות ריצ'ארד ברנסון, נוסדה ב-2004, בעקבות חזונו של ברנסון להפעיל טיסות חלל מסחריות. עד היום נרשמו לטיסות החלל המסחריות של "וירג'ין גלקטיק" מעל ל-200 איש ברחבי העולם אשר כבר שילמו מקדמה, ומעל ל-70,000 הביעו את רצונם לטוס בטיסה.