הוכחות נוספות: סוכרת גורמת לאלצהיימר

ידוע כי סוכרת פוגעת בלב, בעיניים ובכליות. כעת, מחקר חדש מצביע על קשר מבשר רעות נוסף: סוכרת מעלה את הסיכון למחלת אלצהיימר ועלולה גם להאיץ מצב של דמנציה ברגע שזו החלה.

רופאים חושדים מזה זמן רב כי סוכרת פוגעת בכלי הדם המספקים דם למוח. עכשיו ידוע כבר כי הנזק עשוי להתחיל אפילו לפני שחולה מאובחן עם סוכרת מלאה, כלומר, בשלב בו הגוף מאבד בהדרגה את היכולת שלו לווסת את רמות הסוכר בדם.

למעשה, הקווים מתחילים להיטשטש בין מה שהמומחים מכנים "דמנציה וסקולרית" למחלת אלצהיימר 'קלאסית'. אך בלי קשר לדרך תיוג המצבים, ישנה סיבה טובה להגן על המוח על-ידי מלחמה בסוכרת ובסיכונים הקשורים ללב.

נכון לעכשיו, לא ניתן לעשות הרבה לגבי הפתולוגיה של מחלת אלצהיימר - אותו פלאק דביק הסותם את מוחם של החולים. אך אם ניתן יהיה לשלוט במצבים וסקולריים אלו אולי אפשר יהיה להאט את התחלת המחלה.

לקשר יש גם משמעות חברתית מזעזעת: בארצות הברית בלבד, יותר מ-5 מיליון אמריקנים סובלים מאלצהיימר, והנתונים צפויים להרקיע שחקים בשני העשורים הבאים עם הזדקנות האוכלוסיה. השאלה היא עד כמה מגיפת ההשמנה הגורמת לסוכרת מסוג 2 תחריף את המצב.

כיום, כ-18 מיליון בני אדם שחולים בסוכרת מסוג 2 נמצאים בסיכון גבוה פי 3-2 לפתח אלצהיימר ללא קשר למחלה. עדיין, סוכרת מסוג 2 לעיתים קרובות גורמת למחלות לב ולמצבים אחרים שגורמים למוות עוד לפני שמחלת האלצהיימר התפתחה, בסביבות גיל 70.

אין צורך להיבהל אם אתם סובלים מסוכרת, מדגישים המומחים, משום שגנטיקה היא עדיין גורם הסיכון העיקרי לדמנציה. ד"ר רלף ניקסון מאוניברסיטת ניו-יורק, סגן נשיא מועצת היועצים של איגוד האלצהיימר, אומר כי "בשום פנים ואופן אין להסיק מכך שאתם עומדים לפתח אלצהיימר, ואין ספק כי אנשים רבים עם אלצהיימר אינם סובלים מסוכרת".

אך המחקרים האחרונים מחזקים את הקשר, ומעוררים את השאלה אם סוכרת ו"תסמונת מטבולית" הקשורה אליה מעלים את הסיכון לאלצהיימר על-ידי זירוז השינויים במוח הקשורים למחלה - או אם הם מוסיפים שכבה נוספת של פגיעות למוח שכבר פגוע.

בין הממצאים:

צילום: מתי זה מתחיל? [צילום: AP]

* המוח מתפקד מעט לאט יותר כשרמות הסוכר במצב של סוכרת מסוג 2 עולות, הרבה לפני שאנשים מדווחים על בעיות זכרון בולטות.

במחקר לאומי מקיף, של חוקרים מאוניברסיטת 'ווייק פורסט', קרוב ל-3,000 חולי סוכרת עברו סדרה של מבחנים קוגנטיביים. כל עלייה של 1% בניקוד ה-A1C שלהם - רמה ממוצעת של גלוקוז לאורך מספר חודשים - התבטאה בירידה קטנה אך משמעותית במבחנים של זכרון, יכולת לבצע מספר מטלות במקביל ומטלות קוגנטיביות אחרות. ממצאי המחקר פורסמו בעיתון "Diabetes Care".

המחקר, שמומן על-ידי ממשלת ארה"ב, בודק כעת אם טיפול יעיל יותר בהורדת רמות ה-A1C ישפר גם את תפקוד המוח.

* באוניברסיטת קולומביה נערך מחקר מקיף גם כן: מאות תושבים מזדקנים מניו-יורק הסכימו לעבור בדיקות סדירות כשהיו עדיין בבריאות טובה, ואיפשרו למדענים לזהות את הסימנים המוקדמים של דמנציה. החוקרים עקבו על בסיס שנתי אחר השינויים אצל 156 משתתפים שפיתחו אלצהיימר, וגילו כי מצבם של אלו שהיו עם היסטוריה של סוכרת ורמות כולסטרול גבוהות החריף במהירות גדולה יותר. ממצאי המחקר פורסמו בגיליון מיוחד של "Archives of Neurology", שהוקדש כולו לקשר בין שתי המחלות.

* סוכרת מסוג 2 מתפתחת כתוצאה מעמידות לאינסולין, כשהגוף מאבד בהדרגה את הרגישות להורמון זה החיוני להפיכת הסוכר בדם לאנרגיה. השפעה דומה במוח עוזרת להסביר את הקשר לדמנציה. חוקרים ממערכת הבריאות האמריקנית ליוצאי צבא ביצעו מחקר שפורסם גם הוא ב-"Archives of Neurology", וגילו כי אינסולין השפיע על הזכרון במספר דרכים, ועמידות לאינסולין השפיעה על פעילות הקשורה לאינסולין בתאי המוח.

גורמים אחרים - כמו דלקתיות במוח ולחץ חמצוני הפוגע בתאים - גם הם בעלי תפקידי מפתח. אך ההשפעה מתבטאת בחוסר שליטה בגלוקוז ולא במשהו שמתחיל פתאום לאחר שהסוכרת אובחנה.

למרות שמדענים מנסים לברר מה קודם למה בדיוק, המחקרים אינם מתייחסים להגנה שבמסגרת ההיגיון הפשוט: אם אתם סובלים מסוכרת, הקפידו למלא אחר הוראות הרופא כדי לשלוט במצב. נסו להוריד את רמות הכולסטרול ואת לחץ הדם שעלולים להזיק לאספקת הדם למוח ולהחריף בעיות זכרון.

ואם אתם עדיין בריאים, הישמרו מפני מחלת אלצהיימר בעזרת אותן המלצות שעוזרות למנוע גם סוכרת וגם מחלות לב - תזונה טובה והרבה התעמלות.