תהליך ההזדקנות - מתחיל בגיל 27

היכולות המנטליות שלנו מתחילות לדעוך כבר בגיל 27 לאחר שהשיא שלהן מגיע בגיל 22 ומציין את התחלת גיל הזיקנה. אלו החדשות המדכאות עליהן מדווחים לנו חוקרים אמריקנים.

החוקרים, מאוניברסיטת וירג'יניה, גילו כי הסקת מסקנות, מהירות מחשבה ותפיסה מרחבית, כולן מידרדרות בסוף שנות העשרים לחיינו.

לכן, הם מאמינים כי טיפולים המיועדים לעצור או לשקם את תהליך הזיקנה צריכים להתחיל הרבה יותר מוקדם.

המחקר, שארך 7 שנים וכלל 2,000 משתתפים בגילאים 18 עד 60, פורסם בעיתון "Neurobiology of Aging".

כדי לבדוק את הזריזות המנטלית, משתתפי המחקר היו צריכים לפתור תשבצים, להיזכר במילים ובפרטי סיפורים ולזהות דפוסים של אותיות וסמלים. מדובר באותם מבחנים המשמשים רופאים באבחון סימנים לדימנציה.

ב-9 מתוך 12 מבחנים, הגיל הממוצע בו הושג הביצוע הטוב ביותר היה 22, והגיל הראשון בו זוהתה הידרדרות מנטלית היה 27 - במבחנים שמדדו מהירות מחשבה, הסקת מסקנות וחידות ויזואליות, כלומר, היכולת לפתור בעיות.

יכולות כמו זכרון נשארות שלמות וללא פגע עד גיל 37, בממוצע, בעוד שיכולות המבוססות על ידע מצטבר, כמו ביצוע מבחנים של אוצר מילים או ידע כללי, גוברות עד גיל 60.

ממצאי המחקר מראים כי היבטים מסויימים של הידרדרות קוגנטיבית תלוית-גיל מתחילים באנשים משכילים ובריאים כבר כשהם בשנות העשרים והשלושים לחייהם.

הבנה מעמיקה יותר של הדרך בה יכולתו של מוח בריא מידרדרת יכולה לעזור להבין מה משתבש במחלות רציניות כמו אלצהיימר.

אלצהיימר אינו חלק טבעי מתהליך ההיזדקנות אלא מחלה פיסית שמחסלת את תאי המוח ופוגעת בעשרות אלפי בני אדם מתחת לגיל 65 גם כן.