נדחה שיגורה של דיסקברי

החללית דיסקברי, ששיגורה נקבע ליום רביעי (11.3.09) השבוע, לא תשוגר ממרכז החלל קנדי לפחות עד יום ראשון. טכנאים עובדים כעת על תקלה שגרמה לדליפת מימן ליד פתח האוורור המחובר למנוע. שיגורה של דיסקברי נקבע מחדש ל-19:43 ביום ראשון הקרוב. כתוצאה מכך יתקצר מסעה מ-14 ל-12 יום ואחת מהליכות החלל המתוכננות תתבטל.

במקרה ששיגור החללית יידחה בשנית ליום שני או שלישי, תהיה אפשרות לבצע הליכת חלל אחת בלבד. אולם נציגי החללית אמרו כי עדיין יצליחו להשיג את מטרת המשימה: לשלוח חלק חילוף למערכת לשתיית מים בתחנת החלל, ולצרף את קואיצ'י ווקאטה לתחנת החלל.

בחודש האחרון נדחה שיגורה של דיסקברי פעמים מספר משום שהיה צורך לבצע בדיקות בשסתומים. שיגורה של החללית יצא חודש מאוחר מן המתוכנן. על גבי סיפונה של החללית נמצא כרגע חלק חילוף במשקל 70 ק"ג שנועד לתפעל את יכולתה של מערכת המחזור אשר נשלחה עם החללית אנדיבר בנובמבר, להפוך שתן למי שתיה. נאס"א מקווה לתפעל את המערכת לפני שצוות האסטרונאוטים יגדל משלושה לשישה.