האפיפיור: אגיע לארץ הקודש בחודש מאי

האפיפיור בנדיקטוס ה-16 הודיע רשמית כי יבקר בישראל בין התאריכים 8-15 במאי. מדובר בביקור אפיפיורי ראשון באזור מאז שנת 2000.

בנדיקטוס הודיע על מועד ביקורו לאחר שקיים את הדרשה המסורתית היום (א', 8.3.09) בקריית הוותיקן ברומא.

לדבריו, יבקר באתרים בהם חי ישו ויתפלל "למתנה יקרה של איחוד ושלום למזרח התיכון ולכל האנושות".

מסעו של האפיפיור יכלול עצירה בירדן, ישראל וברשות הפלשתינית. בנדיקטוס צפוי גם לבקר במסגד הגדול ביותר של ירדן בעמאן, וכן בירושלים, בבית לחם ובנצרת.

היחסים בין הקתולים ליהודים הידרדרו לאחרונה עקב החלטת האפיפיור לפני חודשיים להסיר את גירושו של ההגמון ויליאמסון מהכנסייה שהכחיש את עצם קיומה של השואה.

במסגרת הודעתו הרשמית של דובר הותיקן נאמר: "אכן אערוך מהשמיני עד ל-15 למאי מסע צליינות בארץ הקודש על-מנת לבקש, תוך כדי ביקורי באתרים שהוקדשו באמצעות הצליינות הארצית, את המתנה יקרת הערך של אחדות ושל שלום במזרח התיכון ועבור כל האנושות כולה. אני סומך על סיועכם הרוחני שבזכותו אלוהים ילווה אותי ויעניק לי מחסדו באשר לכל מי שאפגוש בצעדיי".

הנשיא פרס בירך היום את האפיפיור שקיבל את הזמנתו לבקר בארץ ואמר כי "האפיפיור יהיה אורח מכובד ומקובל על כל חלקי העם".

האפיפיור יוחנן פאולוס השני הגיע לביקור בישראל בשנת 2000.