הונאת ענק במיליארדים בצבא ארה"ב

רשויות החוק בארה"ב פתחו בחקירת חשדות כי קציני צבא בכירים ניצלו לרעה כספי סיוע לשיקום עירק בסך 125 מיליארד דולר בתקופה שלאחר כיבוש עירק על-ידי ארה"ב, במסגרת מה שעשויה להיות ההונאה הגדולה ביותר בתולדות ארה"ב. דוח של התובע הכללי המיוחד החוקר את הפרשה העריך כי היקף כספי הסיוע שנעלמו במסגרת הפרשה עשוי לעלות על 50 מיליארד דולר - יותר מההיקף המוערך של הונאת הפונזי של ברנרד מאדוף - דיווח העיתון הבריטי "אינדיפנדנט".

"אני חושב שמעשי הביזה האמיתיים בעירק לאחר כיבוש המדינה בוצעו על-ידי קצינים וקבלני משנה אמריקנים, ולא על-ידי האנשים בשכונות העוני של בגדד", אמר לעיתון איש עסקים אמריקני הפעיל בעירק מאז שנת 2003.

באחד המקרים, חשפו רואי חשבון שמועסקים על-ידי התובע הכללי המיוחד בפרשה, כי קצין צבא אמריקני קיבל 57.8 מיליון דולר במזומן. הקצין הורשע בהונאה והלבנת כספים, אולם קציני צבא מעטים נוספים הועמדו עד כה לדין, ומרבית מקרי ההונאה שבגינם הורשעו היו בהיקף כספי קטן יחסית. במקרה אחר, בשנת 2006, התאבדה עובדת של קבלנית משנה של הצבא יום לאחר שהודתה בחקירה כי קיבלה שוחד בסך 225 אלף דולר.

בסך-הכל, הורשעו עד כה 35 בני אדם, מרביתם קציני בדרגי ביניים וקבלני משנה פרטיים של הצבא, בתיקים הקשורים לשיקום עירק. עם זאת, כעת מתרחבת החקירה גם לדרגים בכירים יותר בצבא. העיתון "ניו-יורק טיימס" דיווח שלשום כי חוקרים פדרלים פתחו בחקירת התנהלותם של קציני צבא בכירים שהיו מעורבים בשיקום עירק.

לפי הטיימס, מתנהלת בין השאר חקירה נגד קצין בצבא ארה"ב בדרגת אלוף משנה, אשר פרש בינתיים משירות פעיל, שהיה אחראי על חוזים לשיקום עירק בשנים 2003 ו-2004. חקירה אחרת מתמקדת בקצין חיל האוויר האמריקני, בדרגת סגן אלוף, שהיה אחראי על חוזים לשיקום בגדד בשנת 2004. "חקירות מתמשכות אלה מתרחבות ומבשילות, ומקיף מגוון רחב יותר של חשודים", אמר חוקר פדרלי לטיימס.