מחקר חדש על השליטת בשיווי המשקל בעמידה

שמירת שיווי משקל בעמידה, מצריכה פעילות מוחית קוגניטיבית בכל גיל. כאשר ניתנת משימה קוגניטיבית במהלך שמירה על שיווי משקל בעמידה נמצא שיש ירידה זהה באופן יחסי, ביכולת לשלוט בשיווי משקל, הן אצל קשישים והן אצל צעירים. כך עולה מעבודת הדוקטורט של ד"ר יצחק מלצר, מהפקולטה למדעי הבריאות באוניברסיטת בן גוריון בנושא "שינויים בשווי משקל יציבתי אצל קשישים".

השליטה בשיווי המשקל נשמרת על-ידי מערכת מוחית מורכבת, אשר מפקחת על המידע המתקבל מן המערכות התחושתיות ובאופן מיידי מתפעלת תוכניות מוטוריות אשר שומרות על שיווי המשקל. המידע התחושתי מועבר באמצעות מערכות הראיה, האוזן הפנימית ומאיברי חישה בעור ובשרירי השלד.

תהליך ההזדקנות מוביל להידרדרות ופגיעה במערכות שיווי המשקל, עובדה זו מגבירה את הסיכון לנפילות. ה"ליקויים בשיווי משקל ובהליכה" מהווים גורם מרכזי לתאונות בקרב קשישים בני 65 ומעלה. לדברי מלצר, למרות שרק 5% מכלל הנפילות אצל קשישים גורמות לפגיעות חמורות, ההשלכות הנפשיות והמוגבלות הפיזית מקשים על הקשיש ויוצרים תלות במשפחתו. לכן, נוצר צורך חיוני לחקור את השינויים בשיווי משקל בעמידה הקשורים בגיל, זיהוי מאפיינים בקרב קשישים המצויים תחת סיכון לנפילה ופיתוח תוכניות התערבות אפקטיביות אשר ימזערו את אחוז הנפילות בקרב קשישים על-מנת לשפר את איכות חייהם.

במסגרת עבודת הדוקטורט של ד"ר מלצר, נבדקו השפעתן של תוכניות אימון גופניות שונות על שיווי המשקל בקרב קשישים ויעילותן של תוכניות אלו. המחקר כלל 242 מתנדבים ומתנדבות (גילאי 20-95), מתוכם 137 מתנדבים בגיל 65 ומעלה. במחקר נמצא, כאמור בפתיח, כי שמירת שיווי משקל בעמידה, מצריכה פעילות מוחית קוגנטיבית בכל גיל.

נראה כי עליה בתנודות שיווי המשקל בעמידה אצל קשישים באה כפיצוי לירידה בתפקוד המערכות התחושתיות שעוסקות בשמירת שיווי משקל בעמידה. העלייה בתנודות הגוף גורמת להגברת הקלט התחושתי ממערכות תחושתיות זמינות. תנודת גוף גדולה משנה את אזורי הלחץ באזור כף הרגל ועל-ידי כך מגבירה קלט תחושתי מאזורים אלו ומאפשרת קבלת אינפורמציה תחושתית לשרירים בגפיים התחתונות. תנודת הגוף והראש עשויה להגביר את הקלט ממערכת האוזן הפנימית שמספקת מידע לגבי מיקום הראש ביחס לגרביטציה וממערכת הראיה שמספקת מידע ראייתי תלת-ממדי.

תוצאות המחקר מוכיחות, כי שמירת שיווי משקל מתבצעת באמצעות מידע שמתקבל משלוש מערכות מוחית, תחושתית ומוטורית. כאשר אחת המערכות מפסיקה לפעול או מפחיתה את רמת פעילותה המערכות האחרות מגבירות את רמת פעילותן. על בסיס המידע שמתקבל מהמערכות הסנסוריות הללו, משפעלת מערכת העצבים המרכזית באופן אוטומטי אסטרטגיות שמירה על שיווי משקל באמצעות פקודות שיורדות ממרכזים מוטוריים אל שרירי היציבה שעוסקים בתיקון כל סטייה בשיווי משקל.

המחקר מוכיח את חשיבות הפעילות הגופנית בשימור הפונקציה של שיווי המשקל, קשישים אשר אימצו אורך חיים ספורטיבי - הליכה למשך 45 דקות, הצליחו לשמר את כוח השרירים בגפיים התחתונות ולמנוע התדרדרות במערכות שיווי המשקל.

בימים אלה, חוקרים דר' יצחק מלצר ופרופסור לארס אודסון במרכז לחקר העצב והשריר באוניברסיטת בוסטון, את השפעת תוכנית האימון המהפכנית על שיווי משקל אצל קשישים ותפקודם היומי. יישום שיטת האימון החדשנית תתבצע באוניברסיטת בן-גוריון במגמה לפיסיותרפיה, תוך כדי פיתוח אומדן הערכה לבדיקת הטיפול הפיסיותרפי.