בקרוב: תרופה למניעת הצטננות

חוקרים שמיפו את הדנ"א של יותר מ-100 וירוסים שונים של הצטננות, הודיעו בסוף השבוע כי גילו קיצור דרך במחזור החיים שלהם, שעשוי להסביר מדוע הם מסוגלים לגרום לסבל במהירות כל כך גדולה.

הם מאמינים גם כי הם יכולים למצוא דרכים לפיתוח תרופות שיילחמו ברינו-וירוס (קבוצה של נגיפים שגורמים זיהומים בדרכי הנשימה), המשתמשים בגן אחד יחיד כדי לנוע במהירות מאדם לאדם, ולגרום לתסמינים שנעים מ"משיכה מרגיזה באף" ועד לדלקת ריאות.

במקום לפתח תרופה אחת שתרפא את ההצטננות, יידרשו מספר תרופות מאחר שהווירוס משתנה באופן יעיל ביותר. כך לדברי החוקרים - מבית הספר לרפואה באוניברסיטת מרילנד. ייתכן גם כי בסופו של דבר יידרשו 5-4 תרופות.

ממצאי המחקר פורסמו בעיתון "Science".

התקווה היא להצליח להילחם בקלות בווירוסים, הגורמים לחולי בקרב ילדים כ-10 פעמים בשנה בממוצע ובקרב מבוגרים לפחות פעמיים בשנה בממוצע.

הסיבה לכך היא שלכל רינו-וירוס יש גן אחד בלבד, הגורם לפרוטאין ענק - שלא נראה כי יש לו תפקיד משמעותי - להפוך מסוכן לאחר שהוא "נקצץ" ל-11 חלקים קטנים יותר על-ידי אינזים הנקרא פרוטאז.

החוקרים ניסו לתקוף את הפרוטאין הגדול הזה כבר בעבר, והתרופה הראשונה שניסו כשלה משום שהווירוס השתנה סביבה. אך כעת החוקרים מתחילים להבין אלו אזורים פחות עמידים וכך להתחיל בפיתוח תרופות רציונליות יותר.

לדוגמא, ייתכן שאפשר יהיה לתקוף את הפרוטאז - גישה שהצליחה במלחמה באיידס. אם ניתן יהיה למנוע מהפרוטאז מלדבוק בפרוטאין, אפשר יהיה אולי לפגוע ביעילות כל סוגי הרינו-וירוס.

צוות החוקרים גילה גם כי הווירוסים משתמשים בקיצור דרך לשינוי הפרוטאין, מה שכפי הנראה מאפשר להם לגרום לתחושת החולי מיד לאחר ההדבקה.

למרות שרובנו חושבים על הצטננות בדרך כלל כמטרד בלבד, היא עלולה להיות מחלישה ביותר בקרב ילדים צעירים ובקרב קשישים, ולעורר התקפי אסטמה בכל גיל.