מיץ תפוחים - להגנה מפני אלצהיימר

שתיית מיץ תפוחים מאטה את תהליך הצטברות הפרוטאין הפוגע במוח במחלת אלצהיימר. כך עולה ממחקר שנעשה בעכברים.

קטעי פרוטאין, המוכרים בשם ביתא-עמילואיד, הם אבני היסוד לפלאק הנוצר במוחם של אנשים חולי אלצהיימר.

הממצאים לא מצביעים בהכרח על כך שניתן לטפל במחלת אלצהיימר בעזרת גלונים של מיץ תפוחים, אך הם כן מרמזים על החשיבות שיש לתזונה בטווח הארוך במניעת שינויים תלויי גיל כמו אלו שנראים במחלת אלצהיימר.

צוות החוקרים הראה כבר קודם לכן כי מיץ תפוחים שניתן לעכברים שיפר את ביצועיהם במבחני מבוך, וכן מנע הידרדרות שבדרך-כלל נראית במהלך תהליך ההזדקנות. המיץ צמצם גם את ייצור הביתא-עמילואיד בבעלי החיים.

במחקר הנוכחי, החוקרים בדקו את ייצור הביתא-עמילואיד בעכברים נורמלים, כמו גם בעכברים שהיו חסרים את הגן אפוליפרוטאין E, שבאופן נורמלי מסייע בהגנה מפני הנזק של תוצרי הלוואי של חילוף החומרים של החמצן, תהליך המוכר כלחץ חמצוני. אנשים עם גירסה של הגן - אפוליפרוטאין E4 נמצאים בסיכון גבוה לפתח מחלת אלצהיימר.

במסגרת המחקר, החוקרים האכילו חלק מהעכברים בתזונה החסרה חומצה פולית וויטמין E, עם כמות מעט עודפת של ברזל, כדי לעורר לחץ חמצוני. לאחר חודש, ייצור הביתא-עמילואיד בעכברים הנורמליים הוכפל, אך עלה גם בעכברים עם הגירסה השונה של הגן. כשהחוקרים נתנו למכרסמים מיץ תפוחים, המיץ מנע עלייה ברמות הפרוטאינים אצל שני סוגי העכברים שקיבלו תזונה חסרה.

החוקרים הצליחו להראות בעבר, כי עכברים שקיבלו מיץ תפוחים ייצרו פחות פרוטאין הנקרא פרסנילין 1 ומעודד ייצור ביתא-עמילואיד, כך שייתכן שהמיץ פועל בעזרת מנגנון זה.

לחץ חמצוני משחק תפקיד בהתקדמות מחלת אלצהיימר וגורמים גנטיים ותזונתיים משפיעים גם הם על מידת הלחץ החמצוני שאדם נחשף אליו. ההזדקנות מגבירה את הלחץ החמצוני, והקפדה על תזונה בריאה עשירה בפירות וירקות מורידה אותו.

יצויין כי איגוד התפוחים האמריקני ומועצת המחקר והחינוך בנושאי מוצרי תפוחים מימנו את המחקר.

החוקרים ציינו כי הממצאים תומכים ביתרונות של מיץ התפוחים והדגישו כי לא הושפעו ממקורות המימון.

ממצאי המחקר פורסמו ב-"Journal of Alzheimer's Disease".