החל המחקר הראשון בעולם בתאי גזע בבני אדם

אם קריקטורה של שרון, כראש ממשלת ישראל, בה הוא נראה זולל ילד פלשתיני, יכולה לזכות בפרס ולהופיע בעמוד ראשון בעיתונות באנגליה - ללא תגובה הולמת בצירוף פרוטוקולים של זקני ציון - בספרייה באלכסנדריה ליד התנ"ך - מה ניתן לצפות מהעולם הנאור המתורבת המודרני - החוזר בשנאת ישראל לתקופות החשוכות של האינקוויזיציה - שהובילה בעקביות למראות השואה

חברת .Geron Corp תבדוק את 'תאי OPC1' בעשרה חולים הסובלים משיתוק מלא כתוצאה מפגיעה בעמוד השדרה. זהו המחקר הראשון מסוגו שנעשה בתאי גזע עובריים בבני אדם ומאושר על-ידי ה-FDA (ארגון המזון והתרופות האמריקני).

החולים שיקחו חלק במחקר הם חולים הסובלים מפגיעות חמורות ביותר בעמוד השדרה, שגרמו לנתק מוחלט של האותות העצביים מעמוד השדרה למוח.

הגורם העיקרי לפגיעות כאלו הוא איבוד המיאלין המגן על תאי העצב. התקווה היא כי תאי OPC1 ישקמו את התפקוד העצבי לא רק על-ידי החלפת המיאלין אלא על-ידי שליחת אותות כימיים שיעוררו צמיחה של עצבים חדשים.

אך למרות המטרה המיוחלת, במחקר הראשוני ישתמשו החוקרים במינונים נמוכים כדי לוודא שהטיפול בטוח, ורק אם תוכח בטיחות הטיפול, הניסוי יורחב לשימוש במינונים רפואיים גבוהים יותר. המחקר הראשוני ישמש גם לבדיקת סימנים של שיפור במצב החולים.

"המחקר מסמל שחר של עידן חדש ברפואה", דברי מנכ"ל Geron, תומס אוקרמה, ד"ר לרפואה, במסגרת מסיבת עיתונאים שקיימה החברה. "אנו מקווים להצליח לשקם, אולי לצמיתות, את תפקוד האיברים, על-ידי הזרקת תאים חלופיים... אנחנו פשוט מנצלים את הביולוגיה של ההתפתחות האנושית הנורמלית".

אוקרמה אמר כי תאי OPC1 לא רק שיעזרו לשקם עמוד שדרה פגוע, אלא אולי גם יעזרו לחולים הסובלים מטרשת נפוצה, שבץ, ומחלות אחרות של מערכת העצבים המרכזית.

התאים של חברת Geron גודלו במעבדה מתאי גזע עובריים. תאי OPC1 שישמשו בטיפול אינם תאי גזע מוקדמים, אלא פותחו לתאים "מקדימים" המיועדים להיות אוליגודנדרוציטים - התאים המייצרים את המיאלין המצפה את העצבים בעמוד השדרה.

אוקרמה ציין כי תאי OPC1 שיקמו תפקודים עצביים במחקרים בבעלי חיים. אך מומחים בתחום טוענים, כי פגיעות בעמוד שדרה בבני אדם מסובכות הרבה יותר מאלו שבמחקרים בחיות מעבדה, ולכן הצלחת הטיפול עדיין לא מוכחת.

צילום: תומס אוקרמה [צילום: AP]