הפרעות שינה קלות פוגעות בזכרון

הפרעות שינה קלות, הגורמות לשינה שטחית ולא עמוקה, למרות שאינן פוגעות במשך השינה הכולל, מספיקות כדי לשבש את הלמידה ואת הזכרון. אלו ממצאי מחקר שפורסם במהדורה המקוונת של "Nature Neuroscience" אמש (ב', 19.1.09).

אנשים שסובלים מבעיות שינה - אפילו קלות - מדווחים לעיתים קרובות על בעיות זכרון, ואף מחקר קודם שנעשה בתחום הראה כי חוסר של שנת לילה אחד בלבד מצמצם את הפעילות באזור המוח הנקרא היפוקמפוס, המעורב בלימוד בטווח קצר. כך כתבו החוקרים, מהמוסד ההולנדי למדעי העצבים שבאמסטרדם.

החוקרים ניסו למעשה למצוא קשר בין ההשפעה לגורם ספציפי יותר. הגלים האיטיים (שלב תנועת עיניים לא מהירה בשינה) היו המועמדים העיקריים למחקר, מאחר וישנן תאוריות שפוסקות כי תפקידם הוא להביא את המוח חזרה למצב של קיבולת גבוהה יותר - או במילים אחרות - לרענן את המוח.

שינה לא עמוקה מספיק נגרמת מגורמים כמו דום נשימה בשינה, השמנה, לחץ, רעש סביבתי, תאורה גבוהה מדי או מיטה לא נוחה.

צוות החוקרים השתמש בצליל 'ביפ' חוזר כדי לגרום לשינה קלה למשתתפי המחקר. מלבד זאת, משך השינה, יעילותה ומספר שלבי השינויים בשינה לא נפגעו במהלך הניסוי.

המחקר כלל 13 משתתפים בריאים, שגילם הממוצע 60. הזכרון שלהם נבדק לאחר לילה של שינה שלא הופרעה ושוב לאחר לילה של שינה קלה.

יום לפני הניסוי, צפו המשתתפים ב-50 תמונות של בתים ושל נופים. במהלך הניסוי, המשתתפים צפו ב-100 תמונות ונתבקשו לזהות את 50 התמונות המקוריות, כשבמקביל החוקרים מתעדים את הפעילות במוחם בעזרת סריקות מוח תפקודיות (MRI), שהן סוג של NRI שמזהה את השינויים בתאי הדם האדומים ובנימים כשהם מעבירים חמצן לאזורים המתפקדים של המוח.

הניקוד במבחני הזכרון היה נמוך יותר במידה משמעותית לאחר הלילה בו ישנו המשתתפים שינה קלה בלבד, ובדיקות ה-MRI הראו זרימת דם נמוכה יותר בחלק הקדמי של ההיפוקמפוס הימני.

החוקרים ציינו כי שינה עמוקה לפני הלמידה מאפשרת פעילות אופטימלית של ההיפיקמפוס ומסייעת לקידוד הזכרון.

ישנם חוקים פשוטים להבטחת דפוסי שינה אופטימליים כמו המנעות מצריכת קפאין אחר-הצהריים, המנעות מעבודה מפרכת או מלחץ ודאגות בשעות שלפני הכניסה למיטה, התעמלות במשך היום, חשיפה מספקת לאור השמש וחדר שינה שמיועד לשינה ולא לצפייה בטלוויזיה או לשיחות טלפון.

הצעה פחות אינטואיטיבית תהיה להפחית את משך הזמן במיטה למשך הזמן לו אנו באמת זקוקים כדי לישון. אל תשארו במיטה 10 שעות כשאתם משוכנעים שהגוף לפחות זוכה למנוחה מסויימת, ובסופו של דבר תבלו 7 שעות שינה מתוך 10.

ההמלצות הן להגביל את משך הזמן במיטה ל-7 שעות ולוודא שזמן השכיבה במיטה זהה לזמן השינה.