2 נהרגו ו-6 נעדרים בהתרסק מסוק צרפתי

צוותי חילוץ של צבא צרפת מחפשים שישה חיילים הנעדרים לאחר שמסוק שטסו בו התרסק לתוך מימי האוקיאנוס האטלנטי, בעת תרגיל אימונים מול חופי גבון שבאפריקה. שני חיילים אחרים נהרגו. כך מסר (יום א', 18.1.09) צבא צרפת.

שלושה חיילים נמצאו חיים לאחר ההתרסקות, שהייתה בשבת, אך אחד מהם מת מפצעיו בבית חולים בגבון, אמר דובר צבאי, הקולונל פסקל קרפנטייה. הוא אמר כי גופתו של חייל אחר נמשתה מהמים במשך הלילה. אחד החיילים שניצלו פצוע קל והאחר חולץ בריא ושלם.

מסוק התובלה, מדגם קוגר, ובו 10 חיילים, לרבות שישה לוחמי הכוחות המיוחדים, נפל למים זמן קצר לאחר שהמריא מנושאת המסוקים של הצי הצרפתי לה פודרה, השטה כ-50 קילומטר מחופי גבון. ה-10 היו חלק מ-600 חיילים צרפתים המשתתפים בתרגיל צבאי ימי משותף עם צבא גבון. במסגרת התרגיל, הקרוי "מבצע נ'גארי", הוצנחו לוחמים ממסוקים אל יעדים שהוגדרו מראש.

לה פודרה הפליגה מיד אל מקום האסון ובתוך שעה וחצי מצאה את החייל הפצוע. שני מסוקי הצלה עשו חיפושים באזור שבו נפל המסוק, מול הכפר ניוני, בין ליברוויל, בירת המדינה המערב אפריקנית, לבין נמל הנפט פור-ז'נטיל. ענקית הנפט הצרפתית טוטאל הפועלת בגבון השאילה סונר ורובוט תת-מימי לצוותי ההצלה כדי לאתר שברים. כמו-כן שלחה החברה שלוש ספינות כדי לסייע בחיפושים.

ים שקט ועלטה גמורה

הגורם לאסון אינו ברור. הים היה שקט בזמן ההתרסקות, והרוחות קלות, אך שררה עלטה כבדה.

נשיא צרפת ניקולא סרקוזי הורה להפעיל את כל האמצעים כדי לחפש אחרי החיילים הנעדרים.

שר ההגנה של צרפת ארווה מורן יצא ביום א' אל אתר ההתרסקות, מסר הדובר קרפנטייה.

בגבון, מושבה צרפתית לשעבר, חונים 1,000 חיילים צרפתים, באחד מארבעת בסיסי הקבע של הצבא הצרפתי באפריקה.