האינפלציה בארה"ב - הנמוכה ב-50 שנה

בדוח שפרסם היום (ו', 16.1.09) משרד העבודה של ארה"ב נמסר כי המחירים לצרכן ירדו בדצמבר ב-0.7%, מעט פחות מהירידה שצפו כלכלנים. בכל 2008 עלו המחירים לצרכן ב-0.1% בלבד, העלייה השנתית הנמוכה ביותר מאז 1954, שנה שבה ירד המדד ב-0.7%. ב-2007 עלה המדד בארה"ב ב-4.1%.

צניחת מחירי הדלק למכוניות דחפה את המדד כלפי מטה, זה החודש השלישי ברציפות. ירידת המדד גרמה לשיעור האינפלציה הנמוך ביותר במדינה אחרי יותר מ-50 שנה.
השיפור הניכר באינפלציה לעומת 2007 נבע בעיקר מהירידות במחירי האנרגיה בחודשים האחרונים של 2008.

עם זאת, בארה"ב עדיין חוששים כי ירידת המדד מבשרת על דיפלציה. ואולם, התפתחות זו מדגישה את השינוי שחל במשק האמריקני במחצית השנה שחלפה. עד לפני חצי שנה חששו בארה"ב בעיקר מאינפלציה, שתואץ בשל האמרת מחירי הדלק, והדבר הביא את הבנק הפדרלי לתכנן העלאה של הריבית.

למעט מחירי המזון והאנרגיה, כמעט לא השתנה המדד המכונה "אינפלציית הליבה" בדצמבר. בכל השנה החולפת עלה מדד הליבה ב-1.8%, לעומת 2.4% ב-2007.

כוח הקנייה גדל

על המדד בדצמבר השפיעה כאמור נפילה של מחירי הדלק למכוניות ב-17.2%, הירידה התלולה ביותר בחודש אחד אחרי 72 שנה לפחות. גם מחירי האנרגיה בכללותם ירדו בשיעור שיא, 8.3%, עקב ירידת מחירי הדלק להסקה והגז הטבעי.

גם בכל 2008 צנחו מחירי האנרגיה - ב-21%. עלות הגז ירדה ב-43.1%. עלויות המזון לא השתנו בדצמבר, ועלו ב-5.8% בכל השנה החולפת.

ההאטה הניכרת באינפלציה העניקה לצרכנים כוח קניה רב יחסית. ההכנסה השבועית הממוצעת, לאחר התאמה לאינפלציה, גדלה ב-2008 ב-2.9%, שיפור משמעותי לעומת 2007 שבה ירדה ההכנסה השבועית הממוצעת ב-1%.

ואולם משפחה טיפוסית אמריקנית עשויה שלא לחוש בתועלתו של שיפור זה, משום מחירי הבתים והמניות ממשיכים ליפול, ומספר מקומות העבודה פוחת והולך.