סיוט בשמורת טבע: מאות תיירים נלכדו בשל מפולות

מסוקים של צבא קוסטה ריקה פינו (יום ו', 9.1.09) מאות תיירים שנתקעו כל הלילה מתחת לכיפת השמים בפארק וולקני ציורי בגלל רעידת אדמה עזה שפגעה בדרכי הגישה למקום. ברעידת האדמה נספו לפחות 14 בני אדם.

רעידת האדמה שעוצמתה הייתה 6.1 גרמה למפולות אדמה ליד מפל לה פאז שבפארק שבווארה בלנקה, ליד הר הגעש הכבוי פואס. שני בני אדם נקברו תחת מפולת כזאת. תריסר אנשים נהרגו במקומות אחרים.

"יש מפולות בכל הכבישים", אמר גיירמו שוורץ, תייר מגואטמלה לכתב רויטרס. "המסוקים מנסים לחלץ את האנשים שנתקעו בפארק לנמל התעופה סאן חוזה".

הצלב האדום הודיע כי עדיין אינו יכול למסור מספר מדויק של הרוגים, משום שצוותי הצלה עדיין סורקים את שבילי הג'ונגלים בסביבה, ועושים השוואות בין הרשימות שבידיהם לבין הרשימות שבידי מפעילי התיירות.

"זה היה סיוט", אמר תייר מספרד, נזאריו לינארס, בן 50. הוא תיאר כיצד היה עם אשתו ליד המפל, כאשר הגבעה הסמוכה החלה לקרוס. בני הזוג הידרדרו במורד, ושהו כל הלילה בתוך אוטובוס עד שחילץ אותם מסוק.

רעידות אדמה קטנות שנמשכו לאחר רעידת האדמה העיקרית, אחת לכמה דקות, הפריעו למאמצי ההצלה. תצלומים מהאוויר הראו בנינים הרוסים וערמות אדמה שנוצרו מהמפולות.

"יתכן שנעדרים עוד 18-10 בני אדם, אך אנו מקווים שהם משוטטים במקום כלשהו בהרים" אמר ויקטור פאלה, איש ועדת החרום הלאומית, בבסיס ליד אזור האסון. "עד שנראה את הגופות לא נוכל לומר כמה מתו".

הרס ליד המפל

תיירים ותושבים מקומיים לקו בשברים ובחבלות לאחר שסלעים מתמוטטים פגעו בבתים, במכוניות ובבית מלון ליד המפל שבמעמקי הג'ונגל.

לא ברור אם בין ההרוגים היו גם אזרחים זרים. שגרירות ארה"ב בסן חוזה מסרה כי 60-40 תיירים אמריקנים ששהו באזור, מצפון מערב לעיר הבירה, לא נפגעו.

המפולות החריבו את הפארק הלאומי הוולקני פואס וקרעו את הכביש המוביל למפל לה פאז. כ-300 תיירים ותושבים מקומיים נלכדו בשל כך בפארק ושהו בלילה הקר בתוך העמק בוארה בלנקה. מפעילי תיירות הטיסו תיירים בריטים, אמריקנים, צרפתים והולנדים בחזרה לסן חוזה. אזרחי קוסטה ריקה שנפצעו אושפזו בבתי חולים סמוכים.

קוסטה ריקה היא יעד תיירות פופולרי בזכות שמורות הטבע, הרי הגעש ושפע חיות הבר, אך כמו כל מדינות מרכז אמריקה יש בה לעתים קרובות אסונות טבע.