הפעולה אושרה בישיבה חשאית שקיים הקבינט

ליציאת צה"ל לפעולה הקרקעית הנרחבת ברצועת עזה קדמה ביןם שישי ישיבת קבינט דרמטית, שבמהלכה היו השרים אלי ישי וחיים רמון היחידים שלא הצביעו בעד היציאה לפעולה. שני אלה נמנעו משום שדרשו להכניס את מיטוט שלטון חמאס בעזה כאחת ממטרות הפעולה.

ביום חמישי בלילה דנו ראש הממשלה אהוד אולמרט, שר הביטחון אהוד ברק, ושרת החוץ ציפי לבני, יחד עם ראשי מערכת הביטחון - ראש השב"כ יובל דיסקין והרמטכ"ל גבי אשכנזי עד לשעה 04:00 לפנות בוקר. הישיבה החשאית חודשה ביום שישי בשעה 11:00 בהחלטה לצאת למבצע הקרקעי.

שרי הקבינט זומנו לדיון מיוחד ביום שישי בשעה 14:00, על-מנת לאשר יציאה לפעולה קרקעית. השרים הוזעקו בחשאי על-מנת להמנע מחשיפה מוקדמת של כוונות התקיפה. מסיבה זו, בין היתר, התבקשו שרי שס - השר אלי ישי והשר יצחק כהן, לשוב לבתיהם עוד לפני כניסת השבת. ישי וכהן שדווקא ביקשו להישאר בשל פיקוח נפש, שוכנעו לנסוע לביתם. השניים הביעו עמדתם ביחס ליציאה לפעולה בטרם יצאו לדרכם. הישיבה נמשכה עד לשעה 18:00 ולהלן ההחלטה, כפי שנמסרה על-ידי על-ידי משרד ראש הממשלה:

"בהמשך להחלטה קודמת של ועדת השרים, שאישרה את דרכי הפעולה שהומלצו על-ידי צה"ל ומערכת הביטחון לפעולה מול חמאס וארגוני הטרור האחרים בעזה, החליטה הוועדה להנחות את צה"ל להמשיך את ביצוע הפעולה ולעבור לשלב הכולל גם כניסה קרקעית לרצועת עזה", נכתב בהחלטת הקבינט. "עוד הנחתה ועדת השרים את צה"ל להיערך לשלבים נוספים של הפעולה ולצורך כך לגייס את כוחות המילואים הנדרשים בהיקף של עשרות אלפי חיילים".

אולמרט אמר בישיבת הקבינט, כי הוא רוצה להבהיר שכל האפשרויות נשקלו בטרם נשלחו חיילי צה"ל לתוך הרצועה.

"אני רוצה להיות מסוגל לבוא לציבור הישראלי, לכל האמהות, ולומר להן שעשינו את כל הדברים באופן אחראי, כולל רגיעה שידעתי מראש שהיא יכולה להיות בעייתית מאוד. זאת כדי שחס וחלילה שמישהי מכן לא תחשוב שהקלתי ראש בכך שאני שולח את הבן למקום שאני שולח אותו. אבל בסוף, מגיע הרגע בו אני מקבל החלטה", אמר.

אולמרט הוסיף עוד, כי הממשלה שולחת את החיילים לחלק שעלול להיות קשה וכפוי טובה והם יצטרכו להתמודד שם. "אנחנו השרים נמשיך לשבת פה בחדרים. אני אומר את מה שאריק שרון היה נוהג לומר: יש רגעים שאין ברירה ולהתייצב לפני עצמך ולעשות את מה שדרוש, גם כי אחרי זה, זה עלול לקרוע את לבך", דברי אולמרט.

לשכת ראש הממשלה הבהירה כי על-אף שאולמרט נמצא בקשר ישיר עם הבית הלבן, לא עידכנה ישראל את נשיא ארצות הברית, ג'ורג' בוש, לפני שהחלה המתקפה הקרקעית, ולא ביקשה ממנו אישור לעשות זאת.