חיה"א ו'פיקוד העורף' סיימו את הכנותיהם לקראת המתקפה

שר הביטחון, שאול מופז, יציג הבוקר (א', 19.1.03) בישיבת הממשלה את ההתקדמות בהיערכות ישראל לאפשרות של מלחמה במפרץ. כך דווח הבוקר בגלי צה"ל. לפני סקירתו של מופז, פתח ראש הממשלה שרון את ישיבת הממשלה, במסר מרגיע לאזרחי ישראל בכל הנוגע למוכנתו של צה"ל לקראת המלחמה עם עירק.

שרון הדגיש כי האפשרות שישראל תותקף הינה נמוכה, וכי הכל בוצע תוך תיאום הדוק עם ארה"ב. "נקטנו בכל הצעדים: צה"ל, פיקוד העורף מערכת הביטחון כולה, כדי למנוע פגיעה באזרחי ישראל. הנושאים האלה נבחנו, נבדקו ונדמה לי שאנו ערוכים גם למקרה שתהיינה פגיעות. אני מעריך שלא תהיינה, אך נקטנו בכל הצעדים הדרושים להגנת אזרחי ישראל", אמר שרון.

מופז ידווח לשרים כי חיל האוויר ופיקוד העורף סיימו את הכנותיהם לקראת המתקפה. להערכתו, הסיכון שנשקף לישראל מעירק אינו גדול, אך חומרת הנזק שעלול להיגרם, במידה ואכן נותקף, מחייבת היערכות.

מיכאל אפל, מומחה לענייני עירק מאוניברסיטת חיפה, העריך בראיון לגלי צה"ל: "המלחמה במפרץ אולי תידחה בכמה שבועות, אבל תפרוץ בכל מקרה באביב הקרוב". "ככל שעובר הזמן כנראה גוברת ההתנגדות ברמה של הרחוב, של הציבור גם בארצות הברית וגם באירופה. הדבר הזה מעיז לתקוף את עירק כנראה בפברואר, מרץ, לכל היותר - אפריל".

ניסיון נוסף.. ואחרון?
ראש צוות פקחי האו"ם, האנס בליקס, וראש הסוכנות הבינלאומית לאנרגיה אטומית, מוחמד אל-ברדאי, יגיעו היום לבגדד לסבב שיחות קצר עם בכירים עירקים. סבב השיחות הנוכחי הוגדר במרכז האו"ם כ"קריטי וגורלי". גם בבריטניה, לא מסתייגים מהתקפה קרובה - שר ההגנה הבריטי, ג'ף הון, אמר בראיון לסנדיי טלגרף, כי לא בהכרח נדרשת הוכחה נוספת לקיומו של "רובה מעשן" בעירק כדי למצוא עילה למתקפה. לדבריו, מספיק שהפקחים יביאו ממצאים משכנעים אשר יאשרו את ההנחה שיש לעירק נשק להשמדה המונית. "לשם כך די בפגז או טיל או פריט ציוד אסור אחר, ואפילו מסמך שיוכיח את הימצאותו של נשק להשמדה המונית בעירק", כך הון.