המעבורת 'קולומביה' ממריאה לחלל ועימה האסטרונאוט הישראלי הראשון

המעבורת 'קולומביה' ובה האסטרונאוט הישראלי אל"מ אילן רמון תמריא (יום ה', 16.1.03) בין השעות 17:39 ל-20:00 על-פי שעון ישראל. ארבע שעות קודם לכן יכנסו שבעת האסטרונאוטים למעבורת.

מפקד המעבורת והאסטרונאוט הישראלי יכנסו ראשונים משום שהם בראש המחלצים, אם תהיה תקלה ברגע האחרון. 8 דקות וחצי לאחר השיגור אמורה המעבורת להגיע למסלול בו תקיף את כדור הארץ.

אמש דיווחו אנשי סוכנות החלל האמריקנית כי אין כל מניעה לשגר במועד את מעבורת החלל. במסיבת עיתונאים דיווחו אנשי נאס"א כי כל הבדיקות שערכו העלו תוצאות מצוינות. עוד אמרו, כי מזג האוויר בשעת השיגור יהיה בהיר וקריר מעט, כמעט מושלם לשיגור.

כתבים מדווחים כי באתר השיגור ננקטים אמצעי ביטחון קפדניים ביותר. במקום יש יחידות משטרה מיוחדות, שוטרים רכובים על סוסים סובבים באזור, וכלבים בודקים את מטענם של אנשים ומקומות חשודים לוודא שאין חומר נפץ.

טיסת המעבורת תימשך שישה עשרה ימים ויעשו בה עשרות ניסוים מקצם הוכנו בישראל. אמש היתה קבלת פנים לשלוש מאות המוזמנים מישראל שבאו לצפות בשיגור. עד היום הוחזקו האסטרונאוטים בבידוד, כדי להבטיח שלא ילקו בזיהומים.

הביצועים שינוסו בחלל - פרויקט מיידקס

אל"מ רמון יבצע בחלל אחד מתוך כ-80 ניסויים שיבוצעו במהלך הטיסה. מדובר בניסוי חישה מרחוק, ובשימוש בחיישנים לשם מדידת קרינה אלקטרומגנטית המוחזרת מן הקרקע.

האסטרונאוט הישראלי יערוך מדידות מסיפון מעבורת החלל, אשר תוצאותיהן יושוו בו זמנית עם מדידות הנעשות על-פני הקרקע.

מטרה המרכזית של 'פרויקט מיידקס' אליו משתייך הניסוי, היא לחקור את התכונות של חלקיקים המצויים באבק, ואת ניידותם והשפעתם על האטמוספירה. לכך אפשרויות יישום בחיזוי מזג-אוויר והדמיה אקלימית.

הניסוי יערך באזור הים התיכון והאזורים הסמוכים לו. הפרויקט כולל מדידות בחישה מרחוק של פיזור האור על-ידי מצלמה המודדת את קרינת האור המוחזרת בשישה אורכי - גל (מאולטרה סגול ועד אינפרה אדום).

המדידות המשלימות מהקרקע ומהאוויר כוללות התבוננות אופטית, ודגימה ישירה של ריכוז וגודל החלקיקים באוויר. המדידות מהאוויר יתבצעו לרב מתחת לחלק מהמסלול אותו עוברת המעבורת.

התאום בזמן ובמקום של איסוף הנתונים מהמעבורת, המטוס ובסיסי הקרקע יתנו תוקף למסקנות מתצפיות מהחלל.

תפקיד האסטרונאוט יהיה לזהות את פלומות האבק, ואת מיקומן וממדיהן ולבצע סידרה של מדידות בעת המעבר מעליהן, בעיקר כאשר הן נמצאות באזורים בהם טס מטוס המחקר או בהן ישנן מדידות מהקרקע.

אל"מ אילן רמון צבר יותר מ-3,000 שעות טיסה על מטוסי A-4 (סקייהוק), מיראז' 3 ו-F-4 (פאנטום), ויותר מ-1,000 שעות טיסה על מטוס ה-F-16.

הממשלה מברכת את רמון

ראש הממשלה, אריאל שרון ושרת החינוך לימור לבנת שוחחו (יום ד') וברכו את האסטרונאוט הישראלי הראשון, אילן רמון, על ששם את ישראל את מפת החלל. "אני רוצה לברך אותך ולאחל לך גם שתהנה וגם שתחזרו כולכם בשלום. אני מסתכל בגאווה על טייס חלל ישראלי", אמר ראש הממשלה.

"תודה רבה. יש לי ברכה אליך. אני בטוח שאם יש משהו שהיה מקנא בי או היה רוצה לנפוש קצת - זה אתה, עם כל כובד האחריות שמוטלת עליך. אני מקווה שלך ולמדינה יהיה בהצלחה... זו זכות גדולה לייצג את מדינת ישראל", החזיר רמון לראש הממשלה.

ב-21.3.03 תנהל שרת החינוך עם רמון שיחת "וידאו קונפרנס" באמצעות הלווין. השיחה תהיה במסגרת מסיבת עיתונאים שתתקיים במשרד ראש הממשלה ובה ישתתפו גם חמישה תלמידים מבית הספר 'אורט קריית מוצקין' (הדר מוריץ, לילה פלדמן, עידן רכטר ואריאל גרינברג) הנמצאים במתקני נאס"א בפלורידה ועוקבים מקרוב אחר הניסוי "גן כימי" שפתחו וינוסה על-ידי אל"מ רמון.

נשיא המדינה, משה קצב, שלח (יום ד') ספר תנ"ך ממוזהב וספר תהילים לרמון. הנשיא אמר כי רצה להעביר לו את ספר התנ"ך בנייר מיקרופיש ממוזהב. "זו מתנה נוספת של ישראל לאנושות. רציתי שהתנ"ך יהיה במיקרופיש והברכות שלו ילוו את אילן בדרכו לחלל. זה היה באוסף הפרטי שלי ואני מאחל לו טיסה מוצלחת", אמר הנשיא קצב.

בין היתר לקח עימו אל"מ רמון גם תמונה שצוירה על-ידי פטר גינז, בן ה-14, שנרצח באושוויץ, דגל חיל האוויר ודגלון בית הספר "בליך" ברמת גן.