טיפול הורמונלי מכפיל את הסיכון לסרטן

השימוש בהורמונים בגיל המעבר, אפילו למשך חמש שנים, מכפיל את הסיכון לסרטן השד. כך עולה מניתוח נתונים חדש, שנעשה במסגרת מחקר ממשלתי גדול, שגילה את הראיות הדרמטיות ביותר לסכנה מהגלולות הפופולריות.

גם נשים שהשתמשו בגלולות אסטרוגן ופרוגסטין למשך זמן קצר כמו מספר שנים היו בסיכון גבוה יותר לפתח סרטן. וכאשר הפסיקו את השימוש בהן, הסיכויים השתפרו במהרה וחזרו לרמת הסיכון הנורמלי, כשנתיים בערך לאחר ההפסקה.

באופן קולקטיבי, ממצאים חדשים אלו אמורים לשים סוף לספקות ולשאלה אם הסיכונים עולים על היתרונות עבור רוב הנשים.

ברור כי שיעור מקרי סרטן השד ירד בשנים האחרונות בעיקר משום שמיליוני נשים הפסיקו את הטיפול ההורמונלי ופחות נשים בגיל המעבר החלו בו, כתבו עורכי המחקר - מהמרכז הרפואי 'הארבור' של אוניברסיטת קליפורניה שבלוס אנג'לס.

לדבריהם, מדובר במסר מצויין לנשים: ניתן עדיין להוריד את הסיכון (על-ידי הפסקה), גם לאחר שימוש בהורמונים לאורך תקופה ארוכה, שלא כמו עישון, שצריכות לעבור 10-15 שנה כדי שהסיכון ירד.

תוצאות המחקר הוצגו בשבת בכינוס בנושא סרטן השד שהתקיים בסן אנטוניו.

המחקר התבסס על תוצאות מתוכנית מחקרית בשם "Women's Health Initiative" [ראו הערה בתחתית הידיעה] שבדקה גלולות אסטרוגן ופרוגסטין, שרופאים האמינו זמן רב כי הן יכולות למנוע מחלות לב, איבוד מסת עצם ובעיות רבות אחרות בנשים לאחר גיל המעבר. חלקו העיקרי של המחקר הופסק בשנת 2002 כשהחוקרים זיהו סיכונים גבוהים ומפתיעים לבעיות לב וסרטן שד בקרב הנשים שהשתמשו בהורמונים.

מאז, לא היה ברור אם הסיכונים מתייחסים לנשים שהחלו בטיפול ההורמונלי כשנכנסו לגיל המעבר, בדרך כלל בשנות ה-50 לחייהן, והשתמשו בהם לתקופות קצרות, מאחר שרוב הנשים שבמחקר הממשלתי היו בשנו ה-60 לחייהן ועברו מזמן את גיל המעבר.

לכן, העצה הייתה להשתמש בהורמונים רק אם התסמינים - כמו גלי חום - הם חמורים, במינון נמוך ולאורך משך הזמן הקצר ביותר שניתן.

המחקר החדש מחדד את המסר

לדברי החוקרים, תוצאות המחקר משנות את האיזון לגבי השאלה אם להתחיל בכלל בטיפול.

החוקרים ציינו כי רוב הנשים לא יפתחו סרטן שד כתוצאה משימוש בגלולות לטווח קצר. העליה בסיכון לסרטן ממספר שנים של שימוש בהורמונים מתבטאת במספר מקרים נוספים של סרטן שד בשנה לכל 1,000 נשים המשתמשות בהורמונים. יחד עם זאת, הסיכון גובר עם כל שנה נוספת של שימוש.

ניתן להוריד את הסיכון

צילום: להפסיק לקחת [צילום: AP]

המחקר "Women's Health Initiative" כלל שני חלקים. באחד מהם נעשה מעקב מקרוב אחר 16,608 נשים בנות אותו גיל ובעלות משקל וגורמי בריאות אחרים דומים, שקיבלו Prempro (טבליות פרמפרו) - אסטרוגן ופרוגסטין - או גלולות דמה.

חלק זה של המחקר נעצר כשהחוקרים זיהו סיכון גבוה ב-26% לסרטן השד בקרב הנשים שהשתמשו בפרמפרו.

אך זה היה סיכון ממוצע לאורך 5.5 שנים שהנשים השתמשו בגלולות, ולצורך המחקר החדש, החוקרים עקבו אחר 15,387 מאותן נשים עד ליולי 2005, ותיעדו את מספר מקרי סרטן השד שהתפתחו לאורך זמן.

הם זיהו מגמה ברורה: הסיכון עלה עם תחילת השימוש, הגיע לשיאו כשהמחקר הסתיים, וירד כשכמעט כל המשתמשות בהורמונים הפסיקו לקחת את הגלולות. בשיאו, הסיכון לסרטן שד בקרב הנשים שהשתמשו בגלולות היה גבוה פי שניים מזה של האחרות.

בחלקו השני של המחקר הממשלתי, החוקרים עקבו אחר 16,121 נשים שכבר השתמשו בטיפול הורמונלי למשך 7 שנים בממוצע ואחר קבוצה נוספת של 25,328 נשים שמעולם לא השתמשו בהם. עד כה לא פורסם דיווח על רמת הסיכון לסרטן השד בקבוצת נשים זו.

מתיעוד המקרים לאורך זמן, החוקרים זיהו, במבט לאחור, כי הנשים שהשתמשו בהורמונים התחילו עם סיכון כפול לסרטן השד לעומת הנשים האחרות, והסיכון ירד כששיעור השימוש ירד. בקרב אלו שהשתמשו בהורמונים בתחילת המחקר, שיעור השימוש ירד ל-41% בשנת 2003, שנה לאחר שתוצאות המחקר העיקריות הגיעו לכותרות.

עורכי המחקר ציינו כי באוכלוסיה הכללית, השימוש במוצרי הורמונים ירד ב-70% מאז המחקר, וכך גם נראתה ירידה ניכרת במספר מקרי סרטן השד.

למרות זאת, מספר מדענים טוענים כי הירידה יכולה לנבוע מהתמעטות הממוגרפיות, כלומר, שפחות מקרי סרטן שד אובחנו ולא בהכרח פחות מקרים התפתחו.

המחקר החדש מעמיד תאוריה זו למבחן. שיעור הממוגרפיות היה כמעט זהה בקרב אלו שהשתמשו בהורמונים לעומת אלו שלא. "זה ברור כי שינוי דפוסי הממוגרפיה לא יכול להסביר את הירידה הדרמטית בסיכון לסרטן השד", כתבו החוקרים.

נשים המשתמשות בגלולות אינן צריכות להתפס לבהלה, למרות שמדובר בסיכון כפול. עבור משתמשות לטווח ארוך מדובר בנתונים מדאיגים. למרות שהמחקר החדש לא חישב את הסיכונים במונחים של מקרים אקטואליים, מחקרים קודמים הראו כי העליה הממוצעת של 26% בסיכון מסתכמת בסה"כ במספר מקרים בשנה לכל 1,000 נשים המשתמשות בגלולות בהשוואה לאלו שלא.

טיפול הורמונלי נשאר עדיין בחירה בריאותית טובה להקלה על תסמינים מתונים עד חמורים של גיל המעבר, טוענים יצרני הגלולות.

החוקרים טוענים כי רוב הנשים יכולות להפסיק את השימוש בהורמונים בתוך 3-4 שנים או לפחות להוריד את המינון.

ניתוח נתונים עתידי יבדוק נשים אחרות במחקר שהשתמשו באסטרוגן בלבד, בדרך כלל נשים שעברו כריתת רחם.