לאה לעלות

חוקרים הגיעו למסקנה כי נקבות הפילים החיות בסביבות מוגנות באסיה ואפריקה נהנות מתוחלת חיים ארוכה יותר לעומת נקבות הפילים שחיות בשבי, בגני חיות באירופה, כלומר, שהבאת הפילים לגני החיות פוגעת משמעותית ביכולת הקיום שלהם.

המחקר, שפורסם היום (א', 14.12.08) בעיתון "Science", גילה גם כי תוחלת החיים של פילים אסייתים - הנמצאים בסכנת הכחדה גדולה יותר - שנולדו בגן חיות או הופרדו מאמהותיהם בגיל מוקדם - עלולה להיות קצרה יותר.

במסגרת המאמר, שפורסם תחת השם "Compromised Survivorship in Zoo Elephants", בעיתון היוקרתי, הבטיחו החוקרים להמשיך ולעורר את המחלוקת לגבי השאלה האם יש לאפשר לגן החיות של לוס אנג'לס להמשיך בתוכניות להרבות פילים אסיאתיים. מועצת העיר לוס אנג'לס הפסיקה בשבוע שעבר את הבניה באזור הפילים שבגן החיות, בתטך הביקורת על כך שהפרויקט יקר מדי ואינו מתאים לצרכים של היונקים הגדולים בעולם.

המאמר כבר משך אליו את כעסם של גורמים רשמיים מאיגוד גני החיות, שבסיסו בצפון אמריקה, והוא ארגון הסחר האחראי לאישור גני החיות. פול בוילה, סגן נשיא האיגוד אמר כי "מדובר בפילים באירופה. ישנם גני חיות נפלאים באירופה וישנם גני חיות שאינם כה נפלאים".

עוד אמר כי לאיגוד שבראשו הוא עומד יש את "הקווים המנחים המחמירים ביותר בעולם לגבי שמירה על בעלי חיים, במיוחד לגבי הטיפול בפילים".

החוקרים בדקו תיעוד מ-1960 ועד 2005 לגבי נקבות פילים - 302 אפריקניות ו-484 אסיאתיות - ב-786 גני חיות באירופה.

הם השוו אותן עם אוכלוסיה של 1,089 נקבות פילים אפריקניות בשמורה מוגנת - הפארק הלאומי אמבוסלי שבקניה, ולקבוצה של 2,905 נקבות פילים אסיאתיות שהוחזקו כ'חיות עובדות' בחברת"Myanma Timber Enterprise" - חברה לכריתת עצים.

על-פי ממצאי המחקר, תוחלת החיים החציונית של פילים אפריקנים שנולדו בגני החיות הייתה 16.9 שנים, בעוד שתוחלת החיים החציונית של פילים אפריקנים שחיו בשמורה בקניה ומתו מגורמים טבעיים הייתה 56 שנים.

ג'ורג'יה מייסון, פרופ' במחלקה למדע בעלי החיים באוניברסיטת גולף שבאונטריו, קנדה, ואחת מעורכי המחקר, אמרה כי תוחלת החיים החציונית המשוערת של פילים אפריקנים הגדלים בגני חיות אומנם פחות מדוייקת אך היא לבטח קצרה יותר. עד כה, באירופה, אף פיל אפריקני לא חי מעבר לגיל 50 ובאמבוסלי, שליש מהם חיים מעבר לגיל 50.

ממצא מדאיג נוסף שעולה מהמחקר, הוא שתוחלת החיים החציונית של נקבות פילים אסיאתיות שנולדו בגני חיות עומדת על 18.9 שנים בעוד שתוחלת החיים החציונית של פילים בחברה לחטיבת עצים עומדת על 41.7 שנים.

כמו-כן,
Also, the authors found that Asian calves born in zoos were twice as likely to die in their first year as those born at the camp.

When asked about the differences between American and European zoos, Mason said that the study data, from over 200 zoos, represent half the global zoo population.

At both the African preserve and the Myanma logging camp, elephant family members stayed together -- something researchers believe is important for pachyderms' well-being, Mason said.

Mason said the authors are suggesting that zoos "slow down on the breeding and importation until you can ensure they live a long life."