האפיפיור בוחן הגעה לארץ הקודש ב-2009

משלחת מיוחדת, האמונה על הכנת ביקורים רשמיים של האפיפיור, ברחבי העולם, ביקרה (יום ד', 10.12.08) במשכן נשיאי ישראל בירושלים. בישיבה בראשות מנכ"ל בית הנשיא, אפרת דובדבני, נכחו גם יועצי הנשיא, נציגים בכירים ממשרד החוץ , משרג הדתות, משרד הפנים והיחידה לאבטחת אישים. הם בחנו בפגישה תוכנית ביקור מקיפה לאפיפיור בנדיקטוס ה-16, שבודק אפשרות להגיע לארץ הקודש במהלך 2009.

בביקורו של נשיא המדינה, שמעון פרס, באיטליה בספטמבר 2007, הזמין הנשיא את האפיפיור לביקור רשמי בישראל, ואמר כי יהיה זה כבוד גדול לישראל, לארח את האפיפיור ולחזק את מסר השלום, הפיוס והתקווה במזרח התיכון כולו. באותה הפגישה, אמר האפיפיור לנשיא כי הוא היה שמח לבקר בישראל, וכעת נידונים פרטי הביקור. הנשיא פרס אף שיגר איגרת הזמנה רשמית לאפיפיור, ועתה מחכים בבית הנשיא להכרזה רשמית של האפיפיור על אודות הביקור המתוכנן.

בישראל מייחסים חשיבות רבה לביקור ונערכים לקבלתו של האפיפיור בטקסים ממלכתיים ובאירועים רשמיים. גם קודמו של האפיפיור הנוכחי, יוחנן פאולוס השני, ביקר בארץ הקודש.