היסטוריה: משחתת רוסית עברה בתעלת פנמה

המשחתת הרוסית אדמירל צ'בננקו עשתה (יום ו', 5.12.08) היסטוריה. היא ספינת המלחמה הרוסית הראשונה מאז מלחמת העולם השנייה שחצתה את תעלת פנמה. הממשל האמריקני כמעט לא הביע עניין במעבר המשחתת לאורך 80 הקילומטרים שהיו מחוץ לתחום לברית המועצות בימי המלחמה הקרה.

מסעה של המשחתת לחצי הכדור המערבי משקף גידול בהשפעתה של רוסיה באזור זה, וכן יש בו הבעת זעם של רוסיה על השימוש שארה"ב עושה בספינות מלחמה אמריקניות כדי להעביר אספקה לגאורגיה מאז המלחמה בין רוסיה לגאורגיה באוגוסט.

שר החוץ של פנמה, סמואל לואיס, תיאר את מעבר המשחתת בתעלה: "עסקים כרגיל". אין כאן שום מסר, לבד מהמסר שהתעלה פתוחה למעבר של כל הספינות בעולם, אמר.

אדמירל צ'בננקו היא חלק מצי שרוסיה משגרת זו פעם ראשונה לחצי הכדור המערבי. עד הגעתה לתעלה, השתתפה הספינה בתרגילים צבאיים משותפים עם הצי של ונצואלה.

ביום ו' הודיעה רוסיה כי היא שולחת את נושאת המטוסים היחידה שלה וכמה אניות ליווי לאימוני קרב באוקיאנוס האטלנטי ובים התיכון.

רייס מגיעה לביקור

המשחתת נכנסה ביום ו' בלילה לתעלה והגיעה לאוקיאנוס השקט כעבור שמונה שעות. היא אמורה לעגון בתחנת הצי רודמן, שהייתה בעבר הבסיס של כל פעולות הימיות בדרום אמריקה. ממשל ארה"ב העביר את תחנת רודמן ואת התעלה לידי פנמה לפני כעשר שנים, ומאז הפך מעבר המים בין האוקיאנוס האטלנטי לאוקיאנוס השקט, לסמל עצמאותה של פנמה.

כאשר נפתחה התעלה ב-1914 הייתה סמל לזרועה המתארכת של העוצמה הימית האמריקנית, והפכה לבסיס צבאי חשוב של ארה"ב במשך דורות. התעלה שרוחבה 16 קילומטר ואורכה 80 קילומטר, נחשבה בעבר לטריטוריה אמריקנית, עובדה שאפשרה לג'ון מקיין, יליד אזור תעלת פנמה, להיות מועמד לנשיאות ארה"ב.

השר הפנמי לואיס אמר כי התעלה שומרת על ניטרליות בפוליטיקה העולמית. הוא הדגיש כי מעבר המשחתת הרוסית בא ימים אחדים לפני ביקורה המתוכנן של שרת החוץ האמריקנית קונדוליזה רייס בפנמה.