באמצע הדרך לשארם א-שייך

ראלי דאקאר (טלפוניקה) 2003, ממשיך להיות השנה אחד המרתקים בתולדות המרתון המוטורי האדיר, החוגג השנה 25 להיווסדו.

בסוף שבוע זה ישלימו המתחרים את הניווט במדבריות לוב, והסיקור הטלויזיוני מאפשר הצצה נדירה לנופי ערב הקסומים (אליהם אפילו אייל פלד טרם הגיע).

אתגר הניווט הקשה בסופות החול של מדבריות לוב, גרר ארוע טראגי: הלילה הסתיים הקטע השמיני, אשר עמד סימן התאונה הקשה שארעה לנהג הוותיק קנהירו שינזוקה שהתרסק בטנדר הניסאן שלו, והובהל בהליקופטר חילוץ לבית החולים.

בעוד שינזוקה נאבק על חייו, הביעו חבריו לתחרות את הזדעזעותם הכנה ותקוותם להחלמתו. מצואוקה דיבר על 16 שנות חברות מאחורי ההגה, והנווט, איש הצוות השני במכונית שניפצע אף הוא, סיפר כיצד סייע בפינוי, וכיוון את הצוות הרפואי למקום הארוע.

כך נותרו בחזית הבמה בעיקר מכוניות קבוצת מיצובישי, המכונות על-ידי השדר הבריטי הוותיק של יורוספורט, "האוו המעופפות". צמד נהגי מיצובישי, מסואוקה ופטרהנסל מפגינים כושר נהיגה וניווט מופלאים, תוצאה של ניסיון רב שנים.

מיצובישי נאלצה לוותר השנה על שרותיו של שינוזוקה, היפני הראשון בהסטוריה שזכה בדאקאר עבור קבוצתו דאז – הראלי ארט של מיצובישי. מנהלי הקבוצה עוררו תרעומת רבה עת העניקו לו "ניצחון טכני", אשר מאוחר יותר הוכח כהימור כדאי. ניסאן תלתה תקוות רבות בניסיון שצבר, ואשר לא עמד לו כאמור בעיקול הדרך.

הב.מ.וו מדגם X 5 מוכיחה כי גם על כלי הרכב עוברת אבולוציה דומה לזו העוברת על הנהגים. רבים מנהגי המכוניות התחרו קודם לכן על גבי אופנועים, והנה גם ב.מ.וו, אשר בעבר הציבה לתחרות אופנועים בלבד, מציגה ג'יפ של ממש. משמע, המעבר מדו-גלגלי לארבעה גלגלים, גדולים, נוחים (ובטוחים) הרבה יותר, מאחדים אדם ומכונה.

נהגת פולקסווגן, יוטה קליינשמידט, ממשיכה לעלות בהדרגה, לאחר פתיחה קשה. היום אף הפגינה כישורי החלפת גלגל מהירה, וחשפה את תא המיטען האירודינאמי של הטארק האדומה.

דרוג כללי למכוניות בסיכום היום השמיני:

1. פטרהנסל - מיצובישי (14 שעות יתרון!)
2. מסואקה - מיצובישי
3. דה מביוס - ב.מ.וו
4. דה וילאר - ניסאן
5. קליינדשמידט - פולקסווגן

באופנועים כל חמש המקומות הראשונים מוחזקים כרגיל על-ידי קבוצת KTM, כאשר מאוני כבר פתח מירווח ביטחון בן לא פחות מ-17 שעות.

במשאיות: קאמאז, צמד דאף (אב ובנו), טטרה והינו.

שדר היורוספורט מלווה את הארוע זמן רב, והשנה כבר צבר די בטחון ונסיון להפגנת ההומור הבריטי המפורסם.

המרתון המוטורי מהווה שטח ניסויים לאכות המכוניות הנמכרות לשוק הפתוח, וכמובן שמהווה גם כלי מצויין לקידום מכירות.

כיוון שלניסאן מגיע כל פיצוי היום, בחרנו כתמונת המכונית הטרייה ביותר מסוג זה, אשר מושקת ממש עתה בתערוכת הרכב הנערכת השבוע דטרויט.

בעבר (ראה ארכיון מחלקה ראשונה), כבר סיפרנו על תכניותיה העתידיות של ניסאן בשוק הטנדרים, והנה הם מוגשמים.

הטנדר שבתמונה מסוג ניסאן טיטאן 2004 , מחזק בדטרויט את התמודדות היפנים על פלח הטנדרים הגדולים, בו שלטו עד כה התעשיינים האמריקנים.