דרך חדשה לעצור את הסרטן?

חוקרים מאמינים כי גילו נשק חדש במלחמה בסרטן לאחר שהצליחו לשבש את איזון התאים בגידול הסרטני.

לא כל תאי הסרטן נוצרים באופן שווה. והחוקרים, מאוניברסיטת Catholique de Louvain שבבלגיה, זיהו הבדל מרכזי בסוגי תאי הגידול, שיוכל להוביל לטיפול אנטי סרטני חדש. הם גילו כי תאי גידול הממוקמים באזורים עשירים בחמצן שונים מתאים גידוליים באזורים נטולי חמצן (אזורים היפוקסים).

השוני העיקרי הוא בדרך בה כל סוג של תאים 'מתדלק' את עצמו. הסברה הייתה כי כל סוגי תאי הגידולים הסרטניים משתמשים בגלוקוז כדי ליצור אנרגיה. למרות זאת, נתונים שנאספו ממחקרים בעכברים הראו כי תאים גידוליים מחומצנים משתמשים בדלק שונה - לקטאט. הלקטאט המשמש את התאים המחומצנים כדלק, משתחרר כתוצר לוואי מהתאים ההיפוקסים, ששורפים גלוקוז לצורך אנרגיה. החוקרים משערים כי תאי הגידול שורדים בגלל הקשר הסימביוטי בין שני סוגי התאים השונים.

ניתוח נתונים הראה כי על-ידי חסימת הפרוטאין המאפשר לתאים המחומצנים לאסוף לקטאט, התאים 'לומדים' להשתמש בגלוקוז לצורך אנרגיה, וכך שוללים מהתאים ההיפוקסים את האנרגיה שלהם. על-ידי שיבוש הקשר, החוקרים הצליחו להראות ירידה בהתפתחות הגידול בשני מודלים של עכברים, והם מקווים כי ה-MCT1 - הפרוטאין המאפשר לתאים המחומצנים לאסוף לקטאט, יהווה מטרה פוטנציאלית לטיפולים אנטי-סרטניים עתידיים.